Il corno di un rinoceronte è caratteristico e il nome "rinoceronte" deriva in realtà dalle parole greche per "naso" e "corno". Ma nonostante le sue dimensioni e la sua forza, il corno è composto principalmente da una proteina chiamata cheratina, la stessa sostanza che costituisce i capelli umani e Chiodi.
A differenza di altri animali cornuti, che hanno un nucleo osseo racchiuso nella cheratina, i rinoceronti hanno solo depositi minerali di calcio e melanina al centro delle loro corna, più simili a zoccoli e becchi, secondo i ricercatori dell'Ohio Università. Lo stesso studio ha confermato che le corna si affilano con l'affilatura, in modo simile a una matita. Le variazioni nella composizione della cheratina del corno di rinoceronte, dovute alla dieta e alla posizione geografica, possono essere utilizzate in modo simile alle impronte digitali per identificare il animali, permettendo a ricercatori ecologici come Raj Amin della Zoological Society di Londra di determinare a quale popolazione apparteneva un rinoceronte per. Queste informazioni sono utili alle forze dell'ordine per reprimere il bracconaggio illegale.
Un tempo si credeva che il corno di rinoceronte contenesse proprietà medicinali, che vanno dall'arresto del sangue dal naso e dal mal di testa alla cura della difterite e dell'intossicazione alimentare e all'aumento della libido. Tuttavia, gli studi della società farmaceutica svizzera Hoffmann-La Roche e della Zoological Society of London hanno dissipato le affermazioni che la cheratina di rinoceronte ha alcun effetto sul corpo umano, e l'uso delle corna per scopi medicinali è illegale dal 1993.
Sebbene i rinoceronti siano una specie protetta in via di estinzione, il valore delle loro corna è la ragione principale per cui vengono ancora cacciati illegalmente. A partire dal 2010, i corni di rinoceronte vengono venduti da $ 21.000 a $ 54.000 per 2 sterline sul mercato nero.
