L'inquinamento si verifica quando sostanze chimiche e altre sostanze estranee penetrano nel terreno, nell'aria e nell'acqua. Questi inquinanti contengono tossine che hanno un impatto negativo sugli ecosistemi e sulle creature viventi al loro interno. Sebbene i gruppi per la salute e la sicurezza ambientale lavorino per aumentare la consapevolezza del pericolo rappresentato dall'inquinamento, se l'inquinamento continua al ritmo attuale, gli effetti futuri potrebbero essere devastanti per le popolazioni umane e ambiente.
Estinzione
L'inquinamento ha un impatto negativo sulla fauna selvatica e continuerà a farlo anche in futuro. Un rapporto del 2004 su "New Scientist" afferma che l'inquinamento è la causa principale dell'estinzione di varie specie di farfalle e altri insetti in Gran Bretagna. Sebbene l'inquinamento rappresenti una minaccia per le creature sulla terraferma, le creature acquatiche possono affrontare un pericolo ancora maggiore.
Secondo l'Environmental Protection Agency, si stima che dall'1 all'11% di tutte le specie marine si estingueranno ogni decennio tra il 1975 e il 2015. L'inquinamento delle acque deriva dal deflusso industriale e agricolo e oltre a rappresentare un pericolo per la vita acquatica, l'inquinamento dell'acqua ha un impatto anche sugli esseri umani, poiché l'estinzione della vita marina influisce negativamente sul cibo catena.
Malattia umana
Con l'aumento dei livelli di inquinanti, aumenterà anche l'esposizione umana alle tossine. L'Environmental Protection Agency osserva che l'esposizione agli inquinanti è direttamente collegata al cancro e alle malattie cardiache.
L'inquinamento atmosferico è un problema primario nelle aree urbane e per gli individui che vivono vicino alle strade principali, poiché i veicoli emettono un'alta concentrazione di inquinanti. Con l'aumento dell'inquinamento atmosferico, i ricercatori prevedono che aumenteranno anche gli effetti negativi sulla salute dell'esposizione.
Il riscaldamento globale
La combustione di combustibili fossili per l'energia, come carbone, petrolio e gas naturale, rilascia anidride carbonica e altre tossine nell'atmosfera terrestre. Livelli elevati di anidride carbonica aumentano la temperatura dell'aria. Secondo la John Ray Initiative, questo può causare un rapido cambiamento della temperatura media della Terra.
La frase "effetto serra" ha spesso connotazioni negative. In realtà, però, l'effetto serra è un processo naturale e benefico mediante il quale l'ozono terrestre impedisce al calore di disperdersi nell'atmosfera. Poiché l'anidride carbonica provoca l'aumento della temperatura sulla Terra, la capacità dello strato di ozono di intrappolare il calore vicino alla superficie può provocare il riscaldamento globale man mano che i livelli di inquinanti aumentano.
Effetti economici
L'inquinamento, grazie alla sua capacità di causare malattie negli esseri umani, può avere un impatto significativo sull'economia mondiale. L'Organizzazione Mondiale della Sanità osserva che un aumento del tasso di malattia dovuto all'inquinamento mette a dura prova le compagnie assicurative, i programmi sanitari finanziati dal governo e gli stessi individui. Inoltre, più individui si ammalano, meno dipendenti sono presenti produttivi per svolgere le attività necessarie per mantenere un'impresa in funzione. Gli studenti assenti da scuola a causa di malattie causate dall'inquinamento possono perdere opportunità educative che avrebbero altrimenti goduto - aumentando ulteriormente le future difficoltà economiche che le società dovrebbero affrontare a causa dell'inquinamento.