In che modo il giardinaggio con i coralli sta salvando le barriere coralline?

Le barriere coralline stanno morendo in numero allarmante in tutto il mondo. Le barriere coralline sono una parte cruciale degli ecosistemi marini e forniscono cibo, riparo e terreno fertile per molte specie. Secondo il Indipendente, circa la metà delle nostre barriere coralline è già morta e il 90% potrebbe scomparire entro il 2050. Mentre i ricercatori si affannano per salvare le barriere coralline rimanenti, il giardinaggio dei coralli è diventato un metodo di conservazione popolare.

Considerate le foreste pluviali del mare, le barriere coralline hanno bellissimi colori che vanno dal marrone al blu. Le barriere coralline possono variare in dimensioni, forma e colore. Sebbene possano sembrare rocce, i coralli sono vivi. I polipi di corallo sono gli animali che formano colonie di barriera corallina e ogni polipo ha uno stomaco con una bocca circondata da tentacoli in grado di catturare il cibo.

I coralli duri formano le barriere coralline che attirano i turisti verso destinazioni come la Grande Barriera Corallina in Australia. Fanno scheletri di carbonato di calcio per la protezione e hanno una relazione mutualistica con le alghe fotosintetiche

Le barriere coralline forniscono case per 25 percento - o 2 milioni – di tutte le specie oceaniche del mondo. I pesci e altri animali fanno affidamento sulle barriere coralline per la protezione, il riparo, il cibo e i terreni di riproduzione. Le barriere coralline proteggono anche le coste e prevengono l'erosione. Ad esempio, le barriere coralline della Florida possono ridurre l'impatto di onde o tempeste, impedendo al contempo che la terra si consumi. Inoltre, i coralli aiutano a filtrare l'acqua, quindi rimane limpida.

Secondo il Smithsonian, le barriere coralline hanno un valore globale di almeno 30 miliardi di dollari a causa delle risorse che forniscono alle persone. Negli Stati Uniti, il NOAA Office for Coastal Management stima che le barriere coralline abbiano un valore di 3,4 miliardi di dollari all'anno a causa del turismo, della pesca e della protezione delle coste, evitando danni per alluvioni per 94 milioni di dollari. In tutto il mondo, 500 milioni di persone dipendono dalle barriere coralline per il reddito, la protezione o il cibo.

Sebbene ci siano pericoli naturali come malattie e tempeste, le persone sono le più grandi minacce alla sopravvivenza della barriera corallina. L'inquinamento, la pesca eccessiva, il turismo eccessivo e altri problemi stanno distruggendo le barriere coralline in tutto il mondo. Altre questioni importanti sono il riscaldamento delle temperature oceaniche e l'acidificazione degli oceani legata al cambiamento climatico.

Lo sbiancamento dei coralli, ovvero quando le barriere coralline diventano bianche, può verificarsi a causa dell'aumento delle temperature oceaniche. Anche l'inquinamento, il deflusso, la bassa marea e l'eccessiva luce solare possono contribuire allo sbiancamento. I polipi del corallo espellono le zooxantelle che danno loro il colore perché sono sotto stress e iniziano a morire di fame. Se i problemi persistono, i coralli possono morire.

Il giardinaggio dei coralli è un metodo per far crescere i polipi di corallo per aiutare a ripristinare le barriere coralline in tutto il mondo. A volte chiamato allevamento di coralli, questo metodo di giardinaggio consiste nel prendere piccoli frammenti di corallo e farli crescere attraverso la riproduzione asessuata fino a quando non sono maturi. I due principali tipi di pratiche di giardinaggio sono i vivai oceanici e i vivai terrestri.

I vivai oceanici prendono frammenti di corallo e li coltivano sott'acqua. Attaccano i pezzi alle strutture in acciaio e li controllano. Potrebbe essere necessario che i frammenti crescano da sei a 12 mesi per raggiungere la maturità nei vivai. Una volta pronte, i ricercatori possono trasferire le colonie di nuovi polipi alle barriere coralline danneggiate esistenti, in modo che possano continuare a crescere.

D'altra parte, i vivai a terra prendono frammenti di corallo e li coltivano in laboratori o fattorie. La coltivazione di coralli a terra consente processi più rapidi come la microframmentazione. Poiché la maggior parte dei coralli cresce di circa un pollice all'anno, pratiche di crescita più rapida sono importanti per il ripristino delle barriere coralline. Inoltre, i vivai a terra non sono esposti alle variazioni di temperatura degli oceani, ai predatori, alle tempeste, agli incidenti o ad altri problemi che possono interferire con il processo di giardinaggio. Una volta che i coralli sono maturi, possono ancora essere trasferiti alle barriere coralline sott'acqua per il reimpianto.

Il Miami Herald riferisce che uno dei maggiori vantaggi del giardinaggio dei coralli è la capacità dei ricercatori di influenzare le barriere coralline e renderle più resistenti. Ad esempio, la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science dell'Università di Miami e il Frost Museum of Science stanno lavorando insieme per creare super coralli. Le barriere coralline ingegnerizzate possono essere più diversificate e resistenti a problemi come il cambiamento climatico o l'aumento delle temperature oceaniche. I ricercatori possono selezionare deliberatamente frammenti di corallo dalle barriere coralline che sembrano resistere meglio allo stress.

UN studia della Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science dell'Università di Miami ha scoperto che il giardinaggio dei coralli funziona. Gli scienziati hanno scoperto che prendere piccoli frammenti non provoca gravi danni. Ancora più importante, il reimpianto delle colonie di corallo coltivate nei vivai aiuta a salvare le barriere coralline e il corallo trasferito agisce come colonie selvatiche.

Vuoi essere coinvolto? Se sei in Florida, puoi unirti al Salva un progetto Reef. Puoi far parte delle spedizioni che aiutano a ripristinare le barriere coralline a Miami raccogliendo frammenti e piantandoli.

Non puoi avviare un giardino di corallo nella tua piscina, ma ci sono altre cose che puoi fare per aiutare a preservare le barriere coralline a livello globale. Innanzitutto, non acquistare, vendere o raccogliere coralli. Dai souvenir ai gioielli, puoi trovare coralli in molti negozi. Non acquistando pezzi di corallo, puoi limitare la domanda per loro.

Se viaggi in un luogo con barriere coralline, sii un turista responsabile. Non fare immersioni o nuotare in aree riservate o protette. Evita di toccare o fare qualsiasi tipo di danno alle barriere coralline esistenti. Non stare in piedi o sedersi su nessuna parte delle barriere coralline. Inoltre, puoi aiutare ripulendo la spazzatura e non gettando rifiuti sulle spiagge.

Quello che fai a terra può anche influenzare negativamente o positivamente le barriere coralline. I coralli hanno bisogno di acqua pulita senza sedimentazione o deflusso per sopravvivere. Puoi aiutare riducendo l'uso di fertilizzanti o altri prodotti chimici che possono finire nell'acqua.