Le fanerogame sono piante da fiore sommerse che vivono in acque costiere poco profonde. Svolgono un ruolo fondamentale nel preservare la biodiversità della vita marina, poiché ospitano o nutrono migliaia di persone di specie animali o vegetali e aiutano a mantenere sani gli oceani bloccando il carbonio e rilasciando ossigeno. Adattate alla vita in acqua salata dall'evoluzione delle piante terrestri, le alghe si adattano costantemente ai cambiamenti naturali nell'ambiente causati dal clima e dall'innalzamento del livello del mare. Tuttavia, potrebbe non essere in grado di adattarsi ai gravi e crescenti danni causati dall'attività umana. Può riprendersi solo se le persone ne riconoscono l'importanza, ripristinano ciò che hanno rovinato e smettono di causare ulteriore distruzione.
Adattamento all'ambiente marino
Le fanerogame si sono evolute per resistere a vari gradi di salinità. Possono anche tollerare temperature che vanno da meno 6 a 40 gradi C. I loro steli orizzontali, chiamati rizomi, consentono loro di far fronte allo strattone di correnti e onde. Le radici scendono dal rizoma per ancorare la pianta al fondo del mare, mentre le lame flessibili crescono dritte e possono piegarsi alla corrente senza resistenza. Nelle colonie miste di alghe, le erbe a foglia corta e a crescita rapida formano un tappeto che intrappola i sedimenti e stabilizza il fondo marino, consentendo alle varietà più alte e a crescita lenta di stabilire radici.
Minacce naturali alla sopravvivenza
Il cambiamento climatico dovuto al riscaldamento globale minaccia gli ecosistemi sia marini che terrestri. Tempeste, terremoti e tsunami possono strappare i campi di alghe e riempire l'acqua di fango e detriti. Tuttavia, le stuoie viventi di alghe di solito aiutano a proteggere la costa diffondendo la violenza delle onde, e alla fine le alghe ricrescono. Seagrass risponde all'innalzamento del livello del mare diffondendosi verso la costa in acque meno profonde. Il sedimento che raccoglie aiuta a prevenire l'erosione e rallenta la velocità con cui l'area terrestre viene persa nel mare.
Minacce artificiali
Oltre ad alimentare il riscaldamento globale, le attività umane mettono direttamente in pericolo le alghe in modi a cui è difficile adattarsi. Liquami, fuoriuscite di petrolio e rifiuti agricoli e industriali inquinano l'acqua e la rendono torbida. Le alghe hanno bisogno di acqua chiara e illuminata dal sole per la fotosintesi. Senza di essa, le piante muoiono e marciscono, provocando più, non meno, gas serra, nonché la perdita di habitat per le altre piante e animali che dipendevano dall'erba. Lo sviluppo costiero che prevede il dragaggio di porti e la costruzione di dighe e moli può distruggere le praterie di alghe e interrompere le correnti. Le eliche delle barche possono anche strappare l'erba marina, lasciando profonde cicatrici.
Importanza per la sopravvivenza di altre specie
Seagrass aiuta a mitigare gli effetti del riscaldamento globale in diversi modi. Agisce come un pozzo di carbonio assorbendo l'anidride carbonica, mentre produce ossigeno attraverso la fotosintesi. Stabilizza i fondali marini, proteggendo le coste dall'erosione e dai danni provocati dalle tempeste. Filtra i sedimenti e calma le onde.
Le praterie di alghe forniscono cibo e riparo per cavallucci marini, tartarughe, barriere coralline, mammiferi marini come dugonghi e lamantini e migliaia di specie di pesci. Agendo come vivaio marino, i prati supportano la pesca ricreativa e commerciale, nonché l'ecoturismo. Proteggere e promuovere la crescita delle alghe, quindi, rappresenta un modo per le comunità costiere - umane, vegetali e animali - di far fronte ad alcuni degli effetti del cambiamento climatico.
Aiutare Seagrass a sopravvivere
Le persone devono rendersi conto che le alghe sono importanti per gli ecosistemi marini quanto le barriere coralline e le paludi salmastre, e tanto critiche per l'equilibrio mondiale di ossigeno/anidride carbonica quanto le foreste pluviali. La chiave per ripristinare o mantenere le praterie di fanerogame è una gestione illuminata a livello statale, federale e locale. Ciò comporta la mappatura, il monitoraggio e l'analisi in modo che i programmi di educazione e conservazione possano essere pianificati nel modo più efficace. Il reimpianto può aiutare, ma deve essere supportato da miglioramenti della qualità dell'acqua e dalla regolamentazione di attività come la nautica e l'edilizia, in modo che le alghe abbiano la possibilità di prosperare.
