No, i rettili non sono viscidi, anzi, al contrario. Le squame che ricoprono i loro corpi sono secche al tatto e piuttosto impressionanti. Come le unghie umane e le corna di rinoceronte, queste scaglie sono costituite da una forte proteina chiamata cheratina. Contrariamente alla credenza popolare, le squame non sono la pelle dei rettili; la loro pelle si trova in realtà sotto questo strato di cheratina, che svolge molte funzioni che aiutano i rettili a sopravvivere in natura.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Le squame aiutano i rettili nel movimento, nella difesa, nella ritenzione idrica e nel mimetismo.
Le bilance servono per strisciare
Le squame di alcuni rettili li aiutano a muoversi. Nel caso dei serpenti, le squame sul ventre si aggrappano a piccole imperfezioni sulle superfici e creano attrito per spingere i serpenti in avanti. Anche le squame modificate che ricordano i peli sulla parte inferiore dei piedi di molte specie di gechi, tra cui il geco diurno o il geco crestato, facilitano il movimento. Queste sono chiamate lamelle e consentono ai gechi di afferrare e arrampicarsi con facilità su superfici lisce.
Sono la miglior difesa di un rettile
Le squame spesse e spinose di un rettile possono aiutare a proteggerlo dai predatori. Le squame possono rendere difficile per i predatori mordere o attaccare la loro preda e possono persino ferire il predatore. In alcuni rettili, il colore delle loro squame può indurre i predatori a indietreggiare. Ad esempio, il serpente del latte non velenoso ha anelli neri e rossi che ricordano il modello del serpente corallo altamente velenoso.
Ritenzione idrica
I rettili che vivono nel deserto hanno sviluppato adattamenti speciali che consentono loro di prosperare nel clima caldo e secco. Le squame di molte specie di rettili del deserto aiutano a trattenere l'umidità prevenendo l'evaporazione dell'acqua attraverso la pelle. Di conseguenza, sono meno inclini alla disidratazione e richiedono minori quantità di acqua per sopravvivere.
Le squame fungono da mimetizzazione
Le scaglie di molte specie di rettili sono colorate in modo semplice o elaborato per creare mimetizzazione. Alcune specie di gechi dalla coda a foglia possono fondersi completamente con i tronchi e i rami degli alberi circostanti nel loro ambiente naturale. I camaleonti hanno un ulteriore vantaggio: possono cambiare il colore delle loro scaglie a piacimento. In natura, il camaleonte usa questa capacità per mimetizzarsi o per assorbire la luce solare oscurando parti del suo corpo.
Scale modificate
Non tutte le squame dei rettili sono semplicemente piastre che ricoprono la pelle del rettile. Alcuni hanno altri usi interessanti, come le suddette lamelle nei gechi. Un altro esempio: quando un serpente a sonagli cambia la pelle, una parte delle squame rimane all'estremità della coda. Questo crea un'area vuota piena di scaglie morte, che il serpente a sonagli vibra per creare il suo famoso tintinnio usato per avvertire i predatori di stare alla larga.