Il calcolo di un tasso medio mostra l'entità del cambiamento di una variabile rispetto a un'altra. L'altra variabile è comunemente il tempo e potrebbe descrivere la variazione media della distanza (velocità) o delle concentrazioni chimiche (velocità di reazione). Tuttavia, puoi sostituire il tempo con qualsiasi variabile correlata. Ad esempio, potresti calcolare il cambiamento in una popolazione di uccelli locale rispetto al numero di mangiatoie per uccelli che metti. Queste variabili potrebbero essere tracciate l'una contro l'altra, oppure potresti usare una curva di funzione per estrapolare i dati da una variabile.
Misurare le variabili in due punti. Ad esempio, potresti misurare 50 grammi di un reagente al tempo zero e 10 grammi dopo 15 secondi. Se stai guardando un grafico, puoi fare riferimento ai dati in due punti del grafico. Se hai una funzione, come y = x^2 + 4, inserisci due valori di "x" per estrarre i rispettivi valori di "y". In questo esempio, i valori x di 10 e 20 producono valori di y di 104 e 404.
Sottrai il primo valore di ogni variabile dal secondo. Continuando con l'esempio del reagente, sottrarre 50 da 10 per ottenere la variazione di concentrazione di -40 grammi. Allo stesso modo, sottrai zero da 15 per ottenere una variazione del tempo di 15 secondi. Nell'esempio della funzione, le modifiche in x e y sono rispettivamente 10 e 300.
Dividi il cambiamento della variabile primaria per il cambiamento della variabile che influenza per ottenere il tasso medio. Nell'esempio del reagente, dividendo -40 per 15 si ottiene un tasso di variazione medio di -2,67 grammi al secondo. Ma le velocità di reazione sono generalmente espresse come numeri positivi, quindi elimina il segno negativo per ottenere solo 2,67 grammi al secondo. Nell'esempio della funzione, dividendo 300 per 10 si ottiene un tasso di variazione medio "y" di 30 tra i valori x di 10 e 20.