Inseguire una carriera nelle arti culinarie non è un modo per sfuggire ai rigori della vita accademica. Gli chef di successo hanno bisogno di forti abilità nella matematica di base. Senza di loro, sarebbero bloccati in cucina cercando di convertire ricette e aggiungere frazioni mentre i clienti aspettano i loro pasti.
Gli chef di successo devono essere maestri dell'aritmetica di base, comprese le addizioni, le sottrazioni, le moltiplicazioni e le divisioni. Devono anche essere a proprio agio sia con le frazioni che con i decimali. La maggior parte dei programmi culinari richiede agli studenti di studiare matematica. Ad esempio, al South Seattle Community College, gli studenti devono seguire un corso che permetta loro di padroneggiare aritmetica di base, frazioni, decimali, percentuali, rapporti e sia le unità di misura inglesi che la metrica sistema.
L'aritmetica di base è la chiave per misurare gli ingredienti. Se una ricetta richiede un rapporto 2 a 1 tra latte e acqua, è necessario riconoscere facilmente che 1 tazza d'acqua richiede 2 tazze di latte. È anche importante poter contare facilmente gli ingredienti, anche sotto forma di frazioni. Un misurino da 1 tazza deve essere riempito 8,5 volte quando una ricetta richiede 8,5 tazze.
Le ricette spesso devono essere modificate per volumi più grandi o più piccoli, così come per il sapore. Per modificare le ricette, è necessario padroneggiare la moltiplicazione e la divisione, nonché i rapporti e le percentuali. Alcuni ingredienti potrebbero dover essere raddoppiati o triplicati, mentre è probabile che ingredienti come agenti lievitanti e spezie dovrà essere aggiunto in proporzioni diverse a seconda delle dimensioni della ricetta e degli ingredienti specifici coinvolti. Spesso c'è una formula specifica da seguire.
Una ricetta scritta nel sistema metrico deve essere convertita se sono disponibili solo unità di misura del sistema inglese. Poiché le conversioni sono spesso in forma decimale (un grammo è circa 0,035274 once), è importante sapere come padroneggiare i decimali quando si misurano gli ingredienti. Essere in grado di convertire facilmente le ricette garantisce che sia necessario un solo set di strumenti di misurazione e che le ricette possano essere padroneggiate indipendentemente da come vengono scritte.