Il gas naturale è una parte abbondante e integrante dell'approvvigionamento energetico mondiale. Quando viene bruciato, è una delle forme di energia più pulite e potenti disponibili. Ci consente di cucinare, utilizzare l'elettricità ed eseguire comode attività quotidiane. Sebbene sia costituito principalmente da metano, ci sono altri idrocarburi che contribuiscono alla composizione del gas naturale. Dopo la raffinazione del gas naturale, questi singoli idrocarburi possono essere utilizzati come varie fonti di energia.
Metano
Il gas naturale viene ridotto a metano prima di essere utilizzato dai consumatori. È il componente più abbondante del gas naturale puro, è altamente combustibile e può essere utilizzato per un'ampia gamma di scopi energetici. Prima che il metano possa essere bruciato, deve prima essere estratto dal gas naturale che si trova nei pozzi di petrolio, gas e condensa. Una volta elaborato dal gas naturale, viene utilizzato per la generazione di energia elettrica tramite turbine a gas ea vapore. Viene anche inviato alle case attraverso le condutture dove viene utilizzato per cucinare, riscaldamento, aria condizionata e altre importanti attività domestiche.
Etano
L'etano è il secondo componente più abbondante dell'energia presente nel gas naturale. È un idrocarburo e un sottoprodotto della raffinazione del petrolio. Con un potere calorifico superiore al metano, viene utilizzato in diversi modi dopo essere stato isolato dal gas naturale. Una volta separato dal gas naturale, l'etano viene spesso utilizzato per produrre prodotti in etilene e polietilene. A loro volta vengono utilizzati per produrre imballaggi, sacchi per rifiuti, isolanti, fili e altri prodotti di consumo.
Propano
Il propano è un'abbondante fonte di energia che si trova nel gas naturale e viene lavorato in forma gassosa o liquida. Spesso presente nei gasdotti, il propano può essere utilizzato per una varietà di scopi. Frequentemente viene utilizzato per alimentare motori, cucinare con stufe e per il riscaldamento centralizzato all'interno di abitazioni o edifici più grandi. Il propano viene utilizzato anche per molti barbecue grazie alla sua elevata emissione di energia e alla sua portabilità. Alcuni autobus e veicoli più grandi sono alimentati a propano e molte case usano anche il gas per alimentare il forno, gli scaldabagni e altri elementi essenziali.
Butano
Trovato nel gas naturale, il butano non è abbondante come altri idrocarburi, ma è comunque una valida fonte di energia e può essere utilizzato per una varietà di scopi. Isolato durante la lavorazione del gas naturale, il butano costituisce circa il 20% della composizione del gas naturale. È spesso un componente del gas per automobili. Anche le unità di refrigerazione e gli accendini utilizzano una grande quantità di butano come combustibile. Le bombolette spray usano il butano come propellente, ma questo è stato segnalato come dannoso per l'ambiente.