L'uso di prodotti in plastica è aumentato in modo significativo nel recente passato, con molte imprese che si sono unite al settore e sono state prodotte molte più varietà di plastica. Le aziende considerano la plastica più facile ed economica da produrre rispetto ad altri materiali, come metalli e pietre, perché sono prodotti da sottoprodotti del petrolio greggio e possono essere riciclati. I consumatori considerano anche la plastica più leggera rispetto ad altri materiali di imballaggio. Tuttavia, l'ampio uso di prodotti in plastica presenta delle carenze.
Natura nociva
La plastica usa e getta utilizzata nell'imballaggio degli alimenti destinati al consumo umano contiene composti nocivi. Lo smaltimento improprio di questi prodotti di imballaggio fa sì che questi composti dannosi trovino la loro strada nei corpi idrici, dove si dissolvono a lungo a causa della loro natura non biodegradabile. I rifiuti di plastica sono anche dannosi per gli animali perché occasionalmente li mangiano e muoiono. Inoltre, la fabbricazione della plastica comporta l'uso di sostanze chimiche potenzialmente pericolose, che vengono aggiunte come stabilizzanti o coloranti. La maggior parte di queste sostanze chimiche non è stata sottoposta a una valutazione del rischio ecologico e il loro impatto sul benessere umano e sull'ambiente è attualmente vago. Un esempio sono gli ftalati, che vengono utilizzati nella produzione di PVC.
Degradazione ambientale
Le materie plastiche sono generalmente non biodegradabili; quindi, potrebbero volerci secoli per decadere. Ciò è dovuto ai legami intermolecolari che costituiscono la plastica, la cui struttura assicura che la plastica non si corroda né si decomponga. La plastica smaltita in modo indecente viene lavata via nei serbatoi d'acqua. Ostruiscono i corsi d'acqua e galleggiano sui bacini idrici, inquinando e rendendoli antiestetici.
Punto di fusione basso
Le materie plastiche hanno generalmente un basso punto di fusione, quindi non possono essere utilizzate dove i livelli di calore sono elevati. Ciò significa anche che non possono essere utilizzati come barriera protettiva per i forni. Alcuni prodotti in plastica sono altamente infiammabili: polistirene, acrilico, polietilene e nylon comunemente usati negli imballaggi, negli elettrodomestici per la casa e l'ufficio. Questo li rende un pericolo di incendio.
Durata
Le materie plastiche hanno generalmente una vita utile breve rispetto ai metalli. Questo breve ciclo di vita si traduce in accumuli di spazzatura indesiderata in ufficio, a casa o nei depositi di rifiuti. Sebbene parte della plastica venga riciclata, la maggior parte non viene raccolta nelle discariche e inquina l'ambiente. Inoltre, i sacchetti di polietilene sono facilmente trasportabili dal vento, cosa che li rende quasi impossibili da raccogliere per il riciclaggio.