Ci sono molte reazioni chimiche che avvengono durante la vita di una pianta. In ogni momento della vita di una pianta, le reazioni chimiche regolano il consumo di energia, i livelli dell'acqua e lo scambio di gas. Sebbene ci siano troppe reazioni chimiche individuali coinvolte nella crescita delle piante da elencare - e molti tipi diversi different delle piante subisce diversi tipi di reazioni chimiche: ci sono alcune reazioni fondamentali importanti che si verificano in tutte le piante.
La fotosintesi è un processo chimico mediante il quale la luce solare viene trasformata dalla pianta in glucosio. Il glucosio è un carboidrato che le piante usano per produrre energia. Durante la fotosintesi, la clorofilla converte fotoni, acqua e anidride carbonica in glucosio e ossigeno. L'ossigeno prodotto dalle piante crea un'atmosfera respirabile per la vita animale.
La fotosintesi non è l'unica reazione chimica che produce energia nelle piante. La respirazione è il processo mediante il quale le piante convertono il glucosio e l'ossigeno in adenosina trifosfato, o ATP, un composto utilizzato per alimentare molte altre reazioni chimiche nella pianta. La respirazione coinvolge quattro cicli chimici distinti: la glicolisi, il processo mediante il quale il glucosio viene trasformato in puyruvato; reazione di transizione o decarbossilazione del piruvato, quando il piruvato si combina con il coenzima A per formare acetil CoA; il ciclo di Krebs, in cui il CoA è ossigenato; e la catena di trasporto degli elettroni, che completa la produzione di ATP.
L'attività degli stomi delle piante - strutture simili a pori che regolano il trasporto dell'acqua, il raffreddamento e la respirazione - è controllata in gran parte da una reazione chimica che coinvolge il potassio. Quando il potassio viene introdotto nelle cellule di guardia intorno agli stomi, ne provoca il rigonfiamento e l'apertura. Quando c'è meno acqua nell'ambiente, il potassio viene pompato fuori dalle cellule di guardia e gli stomi si chiudono, conservando l'acqua all'interno della pianta. Le piante senza abbastanza potassio sono meno in grado di regolare i loro livelli d'acqua.