Fiumi, torrenti, stagni, laghi e paludi possono sembrare pieni d'acqua, ma contengono solo il 3% dell'intera acqua dolce del pianeta; Il 30 percento di quell'acqua dolce giace sotto terra. Poiché la vita sulla Terra ha bisogno di acqua dolce per sopravvivere, è importante trovare, utilizzare e mantenere le fonti d'acqua superficiali e sotterranee in modo efficiente e saggio.
Definizioni delle risorse idriche
L'acqua di superficie non è semplicemente l'acqua che si trova in uno stagno, un lago o un fiume. Il Dipartimento delle risorse idriche dell'Arizona classifica le acque superficiali come acqua proveniente da tutte le fonti, sia che scorrano in canyon, torrenti o burroni. Non importa se si tratta di inondazioni o acque reflue. Le acque sotterranee, chiamate anche acque sotterranee, riempiono gli spazi negli strati geologici e nei suoli sotterranei.
Fonti di acqua di superficie
Le precipitazioni riforniscono corsi d'acqua, fiumi e altre risorse idriche superficiali. Quando le precipitazioni cadono, diventano ruscellamento se non penetrano nel terreno. I bacini idrografici sono aree terrestri che drenano l'acqua nelle risorse idriche superficiali. Il fiume Mississippi, ad esempio, trae la sua acqua da migliaia di piccoli bacini idrografici che lo circondano.
Fonti d'acqua sotterranee
Le precipitazioni reintegrano l'acqua sotterranea attraverso un processo chiamato ricarica. Circa il 10-20% di quelle precipitazioni finisce nelle falde acquifere. Una falda acquifera è uno strato di roccia che trattiene l'acqua. La ricarica avviene solitamente durante l'inverno nei climi temperati e nei climi tropicali quando arriva la stagione delle piogge. L'acqua sotterranea può fluire in superficie se la pressione atmosferica fuori terra è inferiore alla pressione dell'acqua sotterranea.
Altri benefici dell'acqua sotterranea
L'acqua sotterranea contribuisce al flusso di fiumi e torrenti e fornisce alla maggior parte delle popolazioni rurali l'acqua potabile ottenuta dai pozzi domestici. Questo tipo di acqua è particolarmente importante nelle zone aride dove non esiste acqua di superficie. L'acqua sotterranea aiuta anche a sostenere l'industria agricola fornendo gran parte dell'acqua necessaria per l'irrigazione.
Trovare risorse idriche nascoste
Laghi, fiumi e altre fonti d'acqua fuori terra offrono anche svago alle persone e modi alternativi di viaggiare. Sebbene queste risorse idriche siano visibili, potresti non sapere quando una grande risorsa sotterranea è sotto di te. Gli idrologi analizzano le rocce in un'area per vedere se quell'area potrebbe avere acqua sotterranea. Testano anche i pozzi esistenti in una posizione per determinare misurazioni importanti come la velocità di movimento dell'acqua attraverso le falde acquifere. A volte la presenza di alcuni tipi di piante fornisce indizi che l'acqua potrebbe trovarsi nel sottosuolo.