Elenco di piante e animali in via di estinzione

In tutto il pianeta, mentre gli habitat vengono persi e le popolazioni vengono decimate, ci sono migliaia di piante e animali che sono sull'orlo dell'estinzione e sono considerati in via di estinzione. Molti di questi hanno protezioni offerte loro da organizzazioni, leggi e governi. Tra le migliaia, il World Wildlife Fund ha un elenco di 36 specie considerate prioritarie nella corsa contro l'estinzione. Secondo il WWF, uno dei motivi per cui questi 36 sono considerati una "priorità" è perché devono essere compiuti sforzi oltre alla semplice conservazione dei loro habitat se si vuole garantire loro la sopravvivenza futura.

Ulteriori criteri per essere elencati come prioritari sono che la specie è fondamentale per la catena alimentare, aiuta a stabilizzare o rigenerare il suo habitat, è importante per la salute delle comunità o è un importante fattore culturale icona.

Tra le 36 specie prioritarie c'è l'albatro, di cui quattro specie sono considerate in pericolo critico. Questi sono gli albatros di Amsterdam, Chatham, Tristan e Waved. Sei specie aggiuntive - l'albatro reale settentrionale, dai piedi neri, fuligginosi, dal naso giallo indiano, dal naso giallo dell'Atlantico e dai sopraccigli neri - sono in pericolo. Gli albatri sono il più grande uccello volante e trascorrono l'80% della loro vita in mare. Questi uccelli, che arrivano a terra solo per riprodursi, formano coppie per tutta la vita.

I cactus sono tra le piante elencate come prioritarie. Secondo il World Wildlife Fund, i cactus sono adattati in modo univoco ai loro habitat e definiscono molti dei paesaggi in cui si trovano. I cactus sono importanti fonti d'acqua per molti animali nei loro ecosistemi e forniscono luoghi di nidificazione per molti tipi di uccelli. A causa della raccolta e della perdita dell'habitat, molte specie sono vicine all'estinzione. Oltre a queste minacce, un congelamento nell'Altiplano messicano ha ridotto alcune popolazioni di cactus ad appena il 5% di quello che erano state.

Il ginseng è un'erba usata in tutto il mondo per le sue qualità medicinali fin dall'antichità. Quando il ginseng asiatico non fu più in grado di soddisfare la domanda del mercato, il ginseng selvatico nordamericano iniziò a essere raccolto ed esportato. Il ginseng cresce lentamente, impiegando fino a sei anni per raggiungere la maturità. Oltre alla raccolta eccessiva, il ginseng è minacciato dalla perdita dell'habitat. La maggior parte del ginseng selvatico si trova nelle foreste, che vengono disboscate per il disboscamento e lo sviluppo.

Membro della famiglia degli orsi, il panda gigante è minacciato dalla perdita del suo habitat forestale e dalla frammentazione delle popolazioni. Anche il bracconaggio è una minaccia per il panda. Ci sono più di 50 riserve di panda che proteggono quasi la metà dell'habitat rimanente del panda gigante. Circa 980 panda, che costituiscono circa il 61% dell'intera popolazione, vivono nelle riserve.

L'orso polare è una specie in via di estinzione che ha attirato l'attenzione nel dibattito sui cambiamenti climatici. L'orso polare è il più grande carnivoro terrestre sulla terra. Ottimo nuotatore, l'orso polare cerca un habitat in cui il ghiaccio ricopra il mare artico durante tutto l'anno. Gli orsi polari si accoppiano, allevano i loro piccoli e cacciano in questo ambiente. Secondo il World Wildlife Fund, l'orso polare è importante per la conservazione perché è in cima alla sua catena alimentare. Gli orsi polari sono minacciati a causa dello scioglimento del ghiaccio marino.

Come l'orso polare, la tigre è importante per la conservazione, perché anch'essa è in cima alla catena alimentare del suo ecosistema. Tre delle nove sottospecie di tigri sono già estinte e oggi esistono solo circa 4.000 tigri in natura. Le popolazioni di tigri sono maggiormente minacciate dall'attività umana, che include l'avvelenamento, la cattura, il laccio, la sparatoria e la cattura dei grandi felini.

I cetacei includono balene, delfini e focene. Tra le 80 specie di questa classe, molte sono sull'orlo dell'estinzione. A tutte le specie di cetacei viene offerta una protezione ai sensi della legge sulla protezione dei mammiferi marini e quelle considerate in pericolo o minacciate sono protette dalla legge sulle specie minacciate di estinzione. Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura, le 10 specie di cetacei più minacciate sono la focena Vaquita, la balena franca del Pacifico settentrionale, l'Atlantico settentrionale balena franca, delfino di fiume dell'Asia meridionale, delfino megattera atlantico, delfino di Hector, delfino cileno, focena francescana, delfino australiano e megattera dell'Indo-Pacifico delfino.