Gli effetti della deforestazione sulle frane

La deforestazione globale, ovvero la rimozione di alberi, arbusti e altre piante dalle foreste, è aumentata notevolmente nel corso dei secoli. Le foreste, che un tempo occupavano metà della massa terrestre della Terra, ora coprono meno di un decimo. Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, ogni anno vengono distrutti 130.000 chilometri quadrati di foreste nel mondo. Uno degli effetti devastanti della deforestazione sono le frane di fango, che solo negli Stati Uniti causano da 25 a 60 morti all'anno.

Le frane di fango, che sono frane umide, si verificano solitamente su pendii ripidi privi di vegetazione quando forti piogge, terremoti o vulcani li destabilizzano. Detriti, rocce e terra scorrono o si precipitano lungo i pendii, a volte ad alta velocità e raccolgono una massa bagnata che sale fino a 30 piedi. Le frane possono seppellire completamente gli edifici dei villaggi coperti. Nel 1999, le frane di fango hanno ucciso 20.000 persone in Venezuela quando la pioggia torrenziale ha colpito i pendii deforestati.

Con l'assenza di alberi, arbusti e altra vegetazione, le radici, che formano una barriera contro le frane trattenendo rocce e detriti, sono scomparse. La vegetazione rallenta anche la forza e la velocità delle frane. La deforestazione è causata principalmente dal disboscamento, sia legale che illegale; radura per l'agricoltura, l'estrazione mineraria e l'espansione incontrollata di paesi e città.

Nel 2006, in soli due minuti, una frana di fango ha completamente coperto Guinsaugon, un villaggio delle Filippine, uccidendo 57 persone. A Port-au-Prince, Haiti, mesi prima del disastroso terremoto del 2010, piogge torrenziali hanno provocato una frana di fango che ha distrutto una casa in collina e ucciso una famiglia di quattro persone. Nel 1999, in America Centrale, si sono verificati numerosi decessi quando l'uragano Mitch ha provocato frane e inondazioni. In tutti i casi, la deforestazione è stata una delle principali cause delle frane.

In tutto il mondo si stanno facendo tentativi per rallentare la deforestazione. Il presidente delle Filippine Gloria Arroyo, dove esiste solo il 13% delle ex foreste, ha istituito un giro di vite contro il disboscamento illegale. Il Brasile sta rallentando la deforestazione dell'Amazzonia, la più grande foresta pluviale tropicale rimasta al mondo. Gli incontri mondiali sul clima si concentrano sulla riduzione della deforestazione e sull'aumento dei gas serra causati da questa deforestazione. Per consentire alle persone di evacuare prima che si verifichino frane di fango, altri paesi stanno sviluppando sistemi di allerta precoce.