Il Mar Rosso è un'insenatura dell'Oceano Indiano che forma un confine naturale tra l'Egitto e la penisola arabica. È fatto interamente di acqua salata. Nessun fiume naturale lo infonde con acqua dolce, rendendolo uno dei corpi idrici più salini del mondo. Il Mar Rosso ha svolto un ruolo cruciale nel plasmare la vita nell'antico Egitto.
Il trasporto via terra era estremamente difficile nei tempi antichi, quindi le civiltà con accesso diretto ai corsi d'acqua avevano un grande vantaggio strategico rispetto a quelle senza. L'accesso all'acqua ha contribuito a facilitare il commercio di beni, tecnologia e idee culturali. Il Mar Rosso ha fornito all'Egitto l'accesso all'Africa e all'Estremo Oriente. Intorno al 595 a.C. fu scavato un canale per collegare il fiume Nilo al Mar Rosso. Il canale di collegamento era abbastanza grande da permettere il passaggio di due navi contemporaneamente. Questo canale permetteva il trasporto di grano, bestiame, spezie, persone e prodotti artigianali.
Sebbene gli antichi egizi utilizzassero sistemi di irrigazione rudimentali, la loro sopravvivenza dipendeva dalla loro vicinanza all'acqua. Ogni sistema di irrigazione sviluppato nell'antico Egitto richiedeva la capacità di deviare l'acqua da un grande corpo verso sistemi di raccolta più piccoli. La stretta vicinanza del Mar Rosso e del Nilo ai centri abitati dell'Egitto significava che gli antichi egizi non facevano affidamento sulla stagione volubile per la loro sopravvivenza. Il Nilo forniva acqua dolce per la coltivazione, mentre il Mar Rosso forniva acqua salata per la pesca. La combinazione dei due ha permesso agli egiziani di avere diete sane tutto l'anno.
Il Mar Rosso forniva agli antichi egizi il trasporto verso l'Africa e l'Estremo Oriente, ma le merci commerciali non erano le uniche cose che venivano scambiate attraverso il corso d'acqua. Man mano che le persone entravano in contatto tra loro, si scambiavano idee culturali. I copricapi egizi divennero popolari in Africa, mentre gli stili africani di ceramica iniziarono a sostituire gli stili tradizionali in Egitto. Anche la mitologia egizia iniziò a diffondersi in tutto il mondo. I Kushiti iniziarono a praticare molti rituali di sepoltura egiziani.
Uno dei motivi per cui l'antica civiltà egizia fiorì era la stabilità fornita dalla loro specifica posizione geografica. I prevedibili cicli di inondazione del fiume Nilo hanno consentito lo sviluppo di sistemi agricoli affidabili. I deserti circostanti rendevano difficile l'invasione e il Mar Rosso consentiva un'interazione controllata con altre culture. Senza l'accesso al Mar Rosso, l'Egitto sarebbe stato isolato. L'isolamento avrebbe ostacolato lo sviluppo della tecnologia e dello stile egiziani che hanno affascinato gli studiosi curiosi per secoli.
