Essendo la prima parte dell'età della pietra, l'era paleolitica deriva il suo nome dalle parole greche "paleos", che significa "vecchio" e "lithos", che significa "pietra". Questa volta ha visto i primi antenati umani, che gli archeologi chiamano ominidi, sviluppare semplici strumenti in pietra e ossa, arte e fuoco. Questa era è iniziata circa 2,5 milioni di anni fa in Africa ed è durata fino a 10.000 anni fa, alla fine dell'ultima era glaciale. Si è concluso quando gli umani moderni hanno iniziato a produrre opere d'arte e a scoprire l'America. Molti degli strumenti realizzati in questo periodo esistono, in forme più avanzate, oggi; e il fuoco rimane una parte importante della vita umana.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Da 2,5 milioni di anni fa a 10.000 anni fa, i primi antenati dell'uomo hanno compiuto sviluppi che durano, in qualche forma, fino ad oggi. Hanno scoperto il fuoco e l'arte e hanno realizzato strumenti di base. Alcuni scienziati credono di aver scoperto anche quella che oggi si chiama America.
Innovazioni negli strumenti in pietra
Tra 2,5 milioni e 1,5 milioni di anni fa, i primi ominidi del Paleolitico realizzavano semplici strumenti che assomigliavano a pezzi di roccia rotti. La tecnologia degli strumenti si è evoluta per produrre strumenti bifacciali - o asce manuali - circa 100.000 anni fa. I primi umani realizzarono questi strumenti taglienti usando una pietra per battere i fiocchi dalla superficie di altre pietre più morbide come la selce, un processo che gli archeologi chiamano sfaldamento a percussione. Gli umani danno gli ultimi ritocchi a queste lame usando martelli di ossa o corna.
Strumenti per l'osso facilitati la caccia e il cucito
Gli esseri umani anatomicamente moderni sono comparsi circa 100.000 anni fa. Si sono evoluti in gruppi di Homo sapiens - la specie umana a cui appartengono tutti gli esseri umani moderni - che hanno iniziato a utilizzare e fabbricare strumenti ossei circa 40.000 anni fa. Questi umani affilavano ossa di animali per produrre arpioni e punte di lancia per la caccia e la pesca. Hanno trasformato ossa, zanne e corna in lanciatori di lancia. Questi strumenti fungevano da estensioni delle braccia umane e consentivano a una persona di lanciare lance e altri proiettili ad alta velocità. In questo periodo iniziò anche il cucito rudimentale: gli umani affilavano le ossa in aghi.
I Neanderthal controllavano il fuoco 100.000 anni fa
Gli ominidi di Neanderthal controllavano il fuoco, in misura fondamentale, 100.000 anni fa. Gli scienziati ancora non conoscono il loro metodo per produrre il fuoco, ma presumono che implichi colpire le rocce per produrre scintille. Il primo uso controllato del fuoco rimane una controversia archeologica. Gli scienziati hanno scoperto legna e semi bruciati in siti in Israele risalenti a 790.000 anni fa e in Cina tra 780.000 e 400.000 anni fa.
Talento artistico precoce
Gli esseri umani hanno prodotto le loro prime opere d'arte durante il Paleolitico superiore. Gli archeologi hanno datato le pitture rupestri dell'Europa sudoccidentale tra 15.000 e 10.000 anni fa. Gli esseri umani hanno modellato ossa, avorio di mammut e pietre in figurine da 228.000 a 21.000 anni fa in siti dell'Europa centrale, della Russia meridionale e dell'Asia centrale.
Le prime persone in America
L'Homo sapiens paleolitico ha scoperto l'America. Tuttavia, c'è una controversia sulle origini e sui tempi del loro insediamento. I primi insediamenti umani sembrano essere stati effettuati negli ultimi 25.000 anni, quando i cacciatori hanno attraversato il ponte di Bering Land dalla Siberia all'Alaska. Gli scienziati hanno trovato strumenti nei siti di Clovis nel New Mexico che risalgono a 13.500 anni fa. Ciò ha portato alla teoria che i Clovis fossero gli antenati dei nativi americani di oggi. Gli archeologi che mettono in dubbio la tempistica e l'origine dei primi insediamenti suggeriscono che l'uomo dell'età della pietra potrebbe essere migrato dall'Europa al Nord America più di 20.000 anni fa. Dennis Stanford del Museo Nazionale di Storia Naturale di Washington, D.C., e Bruce Bradley dell'Università di Exeter in Gran Bretagna sostiene che gli europei dell'età della pietra hanno percorso una distanza di 1.500 miglia sul ghiaccio atlantico dall'Europa al Nord to America.