Molti scienziati temono che ci troviamo nel bel mezzo di un pericoloso evento di estinzione di massa che causa una massiccia perdita di biodiversità e, senza alcuna azione, l'umanità sarà minacciata.
Sfortunatamente, questo non è lo slogan dell'ultimo film catastrofico con protagonista The Rock. È una preoccupazione abbastanza reale che le Nazioni Unite abbiano appena pubblicato un ampio piano per proteggere meglio il pianeta. Il Piano in 20 punti include metodi per ridurre l'inquinamento da rifiuti di plastica, convertire più terra in aree naturali per mantenere la biodiversità e trovare modi migliori per controllare le specie invasive.
L'ONU spera che i politici adottino questo piano dopo una conferenza sulla biodiversità in Cina in ottobre.
E se non lo fanno?
In caso contrario, la perdita di biodiversità può avere un enorme impatto non solo sulle piante e sugli animali di tutto il pianeta, ma anche sugli esseri umani. Facciamo affidamento su diversi ecosistemi per impollinare e nutrire la terra che usiamo per coltivare cibo e convertire l'energia del sole per darci aria pulita da respirare.
Quando quegli ecosistemi sono minacciati dall'inquinamento, abbattuti dall'eccessiva agricoltura o dalla costruzione di nuove città o presi in consegna da specie invasive, quegli ecosistemi si sgretolano, pezzo per pezzo. Le popolazioni di impollinatori iniziano a ridursi o si estinguono completamente, e senza tanta terra sana, altre piante e animali che si affidano a fonti di cibo ricche di nutrienti iniziano a soffrire. Nel frattempo, l'inquinamento danneggia o uccide altre specie e accorcia la vita umana. Presi insieme, questi fattori contribuiscono a quello che gli scienziati temono sia il sesto evento di estinzione di massa nella storia della Terra.
Sostenere... Cosa sono queste estinzioni di massa?
Ci sono state cinque grandi estinzioni di massa:
- Fine Ordoviciano: Questo è accaduto solo 444 milioni di anni fa, quando la maggior parte della vita su questo pianeta era costituita da minuscole creature marine. Gli scienziati ritengono che un'intensa era glaciale di circa 1 milione di anni abbia ucciso circa l'86% dei graptoliti, una creatura acquatica ormai estinta.
- Devoniano tardo: Circa 375 milioni di anni fa, il 75% dei trilobiti del pianeta si è estinto dopo una possibile fioritura di alghe che ha soffocato questi abitanti dei fondali acquatici.
- Fine Permiano: Finora questa è stata la peggiore delle estinzioni di massa. Durante quello che è noto come "The Great Dying", la Terra ha perso il 96% dei coralli tabulati, il 70% dei vertebrati terrestri e un'incredibile quantità di insetti e batteri. Probabilmente è stato causato almeno in parte da un evento vulcanico in Siberia.
- Fine Triassico: Nessuno sa cosa abbia causato questo, ma ha spazzato via circa il 76% delle specie marine e terrestri circa 201 milioni di anni fa. Ciò ha permesso ai dinosauri di diventare i dominatori della Terra. Almeno fino a...
- Fine Cretaceo:... l'evento dell'End Cretaceo, noto anche come evento K-T, un'estinzione improvvisa (probabilmente causata da un asteroide) che ha ucciso circa l'80% di tutta la vita vegetale e animale sulla Terra.
E ora siamo alla sesta di queste estinzioni?
Ebbene, c'è un certo dibattito su questo tra i biologi. Alcuni credono che gli ultimi millenni di esseri umani che occupano questo pianeta lo abbiano alterato in un modo simile alle estinzioni di massa in mass il passato – prendendo il sopravvento, stiamo lentamente ma inesorabilmente uccidendo ogni pianta e animale nel processo e, alla fine, noi stessi. Altri sostengono che le ultime cinque estinzioni siano state molto più estreme e che ciò che stiamo vivendo ora non si qualifica del tutto come uno di quegli eventi catastrofici.
Ma mentre c'è disaccordo sul fatto che questa sia o meno un'estinzione di massa scientificamente definita nello stesso modo in cui la precedente quelli erano, la maggior parte dei biologi concorda sul fatto che devono essere messe in atto misure migliori, come quelle delineate dalle Nazioni Unite, per proteggere biodiversità.
L'anno scorso, un rapporto delle Nazioni Unite ha scoperto che un enorme 1 milione di specie, o circa un ottavo di tutti gli animali, rischiano l'estinzione. Ecco perché sperano nel loro ultimo rapporto, che chiede di dimezzare l'inquinamento e proteggere a almeno il 30% del pianeta prima del 2030, sarà accettato da chi ha il potere di fare il necessario i cambiamenti.