Le piante si fanno prendere dal panico quando piove

Quando guardi fuori e vedi che piove, potresti essere contento di non dover innaffiare le piante in giardino e probabilmente pensi che si stiano godendo la pioggia. Ma una nuova ricerca rivela che le piante entrano in uno stato di panico durante la pioggia, nonostante abbiano bisogno di acqua per sopravvivere.

Poiché le piante devono avere acqua per prosperare, molte persone credono di amare la pioggia. Sebbene l'acqua sia una parte essenziale dei loro ecosistemi, le piante hanno una reazione insolita alla pioggia. Ricercatori presso la School of Molecular Sciences della University of Western Australia, Università di Lund e l'Australian Research Council Center of Excellence in Plant Energy Biology hanno studiato questo reazione.

"Sul motivo per cui le piante dovrebbero farsi prendere dal panico quando piove, per quanto strano possa sembrare, la pioggia è in realtà la principale causa di diffusione delle malattie tra le piante. Quando una goccia di pioggia schizza su una foglia, minuscole gocce d'acqua rimbalzano in tutte le direzioni. Queste goccioline possono contenere batteri, virus o spore fungine. Una singola goccia può diffonderli fino a 10 metri alle piante circostanti", ha detto

I ricercatori hanno scoperto che la proteina Myc2 avvia una reazione a catena nelle piante che coinvolge migliaia di geni e centinaia di altre proteine. Questo attiva il sistema di difesa di una pianta attraverso una serie di segnali chimici, che le consentono di prepararsi a potenziali malattie. Alcuni dei segnali ritardano la capacità della pianta di fiorire o rallentano la sua crescita.

La pioggia può diffondere virus, funghi, batteri e parassiti su lunghe distanze. Poiché le piante non hanno la capacità di muoversi e cercare riparo, sono vulnerabili a una varietà di agenti patogeni. Ad esempio, le spore fungine possono viaggiare da una pianta all'altra a causa degli spruzzi d'acqua della pioggia. Quando i funghi atterrano su una foglia in una goccia d'acqua, possono infettare una nuova pianta.

I ricercatori dell'Università di Liegi e del MIT hanno studiato il motivo per cui le malattie delle piante sembrano iniziare dopo i temporali. Hanno appreso che la pioggia che cade sulle foglie contaminate può diffondere agenti patogeni su altre foglie e piante. Le loro scoperte potrebbero eventualmente aiutare agricoltori e giardinieri a cambiare le loro strategie di semina per ridurre la diffusione della malattia.

"Possiamo iniziare a pensare a come reinventare in modo intelligente la policoltura, in cui si alternano specie di piante con proprietà meccaniche complementari nelle varie fasi della loro crescita. La policoltura è un vecchio concetto se guardi alle culture autoctone, ma questo è un modo per dimostrarlo scientificamente alternando le piante in un campo, puoi ridurre meccanicamente e naturalmente la gamma di trasmissione di un agente patogeno durante la pioggia", ha affermato il professore del MIT Lydia Bourouiba.

Quando una reazione a catena inizia in una pianta in risposta alla pioggia, rilascia anche l'ormone dell'acido jasmonico che può avvertire altre piante del pericolo. L'ormone agisce come un meccanismo di segnalazione. Sebbene possa sembrare strano che una pianta voglia avvertire gli altri della pioggia e del possibile pericolo di agenti patogeni, ha senso se si considera l'ecosistema.

Un arbusto che può avvertire altre piante del pericolo aiuta se stesso durante il processo. Se le altre piante iniziano le proprie reazioni a catena per difendersi da potenziali agenti patogeni, manterrà l'intera area più sana e l'arbusto eviterà di ricevere agenti patogeni. Qualsiasi pianta che soffre di una malattia è in uno stato più debole e potrebbe essere infettata da altri funghi, batteri o virus, che rappresenterebbero un pericolo per l'arbusto.

Comprendendo come le piante reagiscono alla pioggia e ad altre parti del loro ambiente, i ricercatori sperano di migliorare le colture e altre piante di cui l'uomo ha bisogno per sopravvivere.