L'aereo smarrito di Amelia Earhart ha guadagnato fama internazionale semplicemente per essersi perso, ma Robert Ballard pensa di poter cambiare le cose.
Ballard, che ha trovato il Titanic sul fondo dell'Oceano Atlantico nel 1985, sta aprendo la strada a una nuova ricerca dell'aereo di Earhart, un Lockheed Electra 10E. Il suo curriculum include alcune imbarcazioni famose perdute, tra cui la corazzata nazista Bismark e 18 naufragi nel Mar Nero, secondo il New York Times.
Un sogno per tutta la vita realizzato
Il New York Times ha riferito che Ballard ha sempre desiderato trovare l'aereo di Earhart, scomparso nel 1937, ma temeva che la sua ricerca si sarebbe prosciugata, come molti hanno prima di lui. Tuttavia, alcuni anni fa, un gruppo di esploratori ha scoperto indizi sul nascondiglio dell'aereo, costringendo Ballard a dare finalmente il via alla sua tanto attesa ricerca.
National Geographic sta sponsorizzando la spedizione, che Ballard prevede di iniziare a Kiribati, una nazione insulare del Pacifico.
Cosa è successo ad Amelia?
La storia della scomparsa di Earhart iniziò il 2 luglio 1937, quando lei e il navigatore Fred Noonan miravano a volare verso l'isola di Howland da Lae, in Nuova Guinea, secondo il National Geographic. Questo viaggio avrebbe segnato la terzultima tappa del tentativo di Earhart di volare intorno alla Terra, ma lei e Noonan svanirono senza lasciare traccia dopo essere decollati da Lae - e nessuno li trovò mai.
Abbondano le teorie che illustrano la storia dietro la loro scomparsa.
"Alcuni di loro sono un po' selvaggi", ha detto Ballard al National Geographic. Alcune teorie dicono che Earhart e Noonan siano finiti nelle Isole Marshall. Altri dicono Saipan, o anche New Jersey. Alcune persone pensano che l'aereo non sia mai atterrato, e invece si sia schiantato e sia affondato nell'oceano.
"Stiamo andando con quello che ha effettivamente atterrato", ha detto Ballard.
Il piano di ricerca di Ballard
Ballard sta basando la sua spedizione su una teoria studiata da The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), secondo People. Questa teoria si basa sulle ultime trasmissioni radio riconoscibili di Earhart, secondo le quali il suo aereo stava volando da nord-ovest a sud-est su una linea di navigazione che biseca l'isola di Howland.
Nikumaroro si trova a sud-est dell'isola di Howland, mentre a nord-ovest dell'isola non c'è altro che acque aperte. TIGHAR ha indagato su Nikumaroro 13 volte per trovare l'aereo, ma Ballard ha in programma di condurre nuovamente la ricerca con strumenti tecnologici più avanzati.
La nave di Ballard è dotata di "un sonar multiraggio sullo scafo, due [veicoli a comando remoto (ROV)] con telecamere ad alta definizione, un veicolo di superficie autonomo (ASV) e più droni", secondo National Geografico. Ballard afferma che tutto ciò che ha mai trovato è stato trovato visivamente, con i piloti del ROV che pattugliano il paesaggio marino in turni di quattro ore "alla ricerca di colori che non siano naturali per lo sfondo".
