In futuro, quando vedrai un impollinatore atterrare su un fiore e decidere di esaminarlo, potresti vedere un'ape robotica. Potrebbe anche essere una versione aggiornata dei microrobot volanti autonomi dell'Università di Harvard, o RoboBees. Le minuscole api robotiche hanno il potenziale per aiutare con l'impollinazione, la sorveglianza e altri lavori.
I RoboBees prendono il volo
Negli ultimi sei anni, i ricercatori dell'Università di Harvard hanno lavorato allo sviluppo di microrobot volanti autonomi. Il loro primo modello, il RoboBee, era delle dimensioni di un centesimo, o mezza graffetta. Era in grado di sbattere le ali a una velocità di 120 volte al secondo, ma si basava su una connessione a una fonte di alimentazione per funzionare.
L'ultimo modello di Harvard, il RoboBee X-Wing, ha eliminato la necessità di una fonte di alimentazione esterna passando all'energia solare. I ricercatori hanno anche aggiunto un secondo paio di ali per aiutarlo a volare. Sebbene possa rimanere in aria solo per mezzo secondo, è comunque un importante progresso nella microrobotica. Il RoboBee X-Wing è il primo e più leggero veicolo a "
Piani futuri per RoboBee
I ricercatori non hanno finito di sviluppare RoboBee e vogliono migliorare le sue capacità di volo. Innanzitutto, vogliono migliorare le celle solari, in modo che il robot possa rimanere in aria per periodi di tempo più lunghi. In secondo luogo, vogliono esplorare l'aggiunta di batterie solari. Terzo, vorrebbero che il robot fosse in grado di rispondere al suo ambiente e interagire con esso.
Tutti questi miglioramenti possono richiedere mesi o anni per svilupparsi. Tuttavia, i ricercatori sono ottimisti sul potenziale di RoboBees e su ciò che possono ottenere con una tecnologia migliore. Inoltre, queste innovazioni in corso possono aiutare altri settori o esperimenti robotici e possono avere più applicazioni. La conoscenza che gli scienziati raccolgono dalla costruzione di api robotiche può aiutare gli altri.
Cosa potrebbe fare un RoboBee?
Per ora, RoboBee sembra un minuscolo e adorabile insetto con caratteristiche meccaniche che non troverai in natura. Tuttavia, il suo potenziale si estende oltre il ronzio nell'aria e il controllo dei fiori. In futuro, potrebbe aiutare con l'impollinazione come le api sono in pericolo di estinguersi.
Con la diminuzione delle popolazioni di api in tutto il mondo, crescono le preoccupazioni sulla sostenibilità dell'attuale settore agricolo. Se le api scomparissero, ciò comporterebbe la perdita di mele, pomodori, mirtilli, angurie e molte altre piante che gli esseri umani usano come fonte di cibo. L'estinzione delle api avrebbe un effetto increspato su tutti gli ecosistemi che lascerebbe senza cibo molti animali.
RoboBees potrebbe agire come impollinatori e contribuire a prevenire il collasso degli ecosistemi. La perdita di habitat, parassiti, malattie o pesticidi non li colpirebbero, che sono minacce comuni per le api viventi. Sarebbe possibile avere api robotizzate specializzate che sono programmate per visitare determinate piante.
Altri usi per RoboBees
Sebbene l'industria agricola trarrebbe beneficio da RoboBees, non è l'unica area che ha potenziali usi per questi minuscoli robot. I ricercatori di Harvard sottolineano che potrebbero aiutare con sorveglianza. Se aggiungi una telecamera e un dispositivo di registrazione, un microrobot volante può osservare e documentare una varietà di ambienti.
RoboBees può diventare utile nel monitoraggio dei cambiamenti climatici e dei modelli meteorologici. Possono aiutare i ricercatori a studiare aree remote o difficili e possono assistere le operazioni di ricerca e salvataggio. Diversi modelli delle api possono già nuotare, volare e posarsi, quindi potrebbero abitare più ambienti con il potenziale per svolgere una varietà di compiti.
Presta attenzione agli insetti ronzanti intorno a te. Potrebbe esserci un robot tra loro in futuro.