Qui su Sciencing, copriamo la gamma di notizie scientifiche. Ti teniamo aggiornato su scoperte nello spazio profondo come Ultima Thule (l'oggetto più distante fotografato nello spazio finora!) e notizie sul clima come perché il riscaldamento globale non impedisce le super tempeste di neve (è perché oceani più caldi significano più umidità nell'aria, che può trasformarsi in pesante nevicata nelle giuste condizioni).
Ma a volte, ci imbattiamo in notizie scientifiche che sono solo super là fuori – e dobbiamo condividere! Una delle bellezze della scienza è che puoi studiare (quasi) tutto ciò che vuoi e che le osservazioni più piccole e apparentemente più strane possono avere enormi implicazioni nel mondo reale.
Queste tre folli scoperte rendono questo punto molto chiaro.
In che modo i cereali molli aiutano gli scienziati a prevenire le inondazioni
Lo schiocco, il crepitio e il pop dei cereali di riso nel latte potrebbero sembrare la cosa più noiosa del mondo, ma, sorprendentemente, vedere i cereali diventare mollicci sta aiutando gli scienziati a salvare vite.
Questo perché i cereali di riso hanno una sorprendente quantità in comune con le rocce. Come "esperto di cereali" australiano e ingegnere Itai Einav racconta Science News, sia il cereale di riso che la roccia hanno una struttura interna simile: dura e robusta nel complesso, ma piena di fori che consentono il passaggio del fluido (latte o acqua). Queste somiglianze gli permettono di creare finte "dighe di roccia" nel suo laboratorio usando cereali e latte, così da poter studiare come vero le dighe di roccia resistono alla pressione.
Imposta i suoi esperimenti aggiungendo cereali di riso (le "rocce") e latte (l'"acqua") in una provetta, quindi aggiungendo pesi sopra per imitare la pressione di una pesante diga. I suoi esperimenti aiutano a stimare quanta pressione vero le dighe in roccia possono prendere prima che crollino, in modo che possano formulare raccomandazioni che prevengano il cedimento delle dighe e l'allagamento delle aree vicine con l'acqua.
Einav dice a Science News che i suoi esperimenti potrebbero applicarsi anche ai flussi di ghiaccio e alle calotte glaciali dell'Artico. Quindi chi lo sa: anche i tuoi cereali del mattino potrebbero aiutare i ricercatori a saperne di più sul cambiamento climatico!
Come la cacca di pinguino ci insegna i cambiamenti climatici
Questo potrebbe essere un fatto completamente non scientifico, ma i pinguini sono gli animali più carini di tutti i tempi (scusate, non siamo noi a fare le regole!). Una cosa che non è così carina, però? Fanno la cacca. Un sacco.
In effetti, una supercolonia di pinguini di Adelia - circa 1,5 milioni di uccelli che vivono al largo della costa del Penisola antartica – in realtà produce così tante feci che gli scienziati le usano per studiare l'ecosistema Là.
Sembra strano, vero? Ma l'analisi delle feci dei pinguini aiuta gli scienziati a saperne di più sulla loro dieta e su come gli altri organismi nell'ecosistema se la passano sotto il cambiamento climatico. Vedi, i pinguini in genere preferiscono mangiare pesce, ma se non ci sono abbastanza pesci disponibili per sostenere la loro popolazione, mangeranno invece krill.
Poiché il krill contiene naturalmente pigmenti chiamati carotenoidi, che appaiono dal rosso al rosa, osservare il colore della cacca dei pinguini racconta ai ricercatori le diete dei pinguini. Se la loro cacca appare più rosa del normale - quindi stanno mangiando più krill del solito - ciò può segnalare che non ci sono abbastanza pesci nelle vicinanze e indicare che l'ecosistema è sotto stress. Se i pinguini hanno accesso a abbastanza pesce, d'altra parte, la cacca non sembrerà rosa, e questo segnala che l'ecosistema è probabilmente in condizioni migliori.
Lo studio delle feci dei pinguini è così utile che gli scienziati hanno sviluppato una nuova tecnologia per analizzare il colore delle loro feci sulla base di fotografie scattate dallo spazio. Ciò renderà più facile monitorare i cambiamenti nella dieta dei pinguini anno dopo anno, senza spedizioni costose (e dirompenti) in Antartide.
Come la carne in putrefazione ci insegna i nostri antenati
Non ci vuole un genio per sapere che la carne in putrefazione puzza. Ma il processo di putrefazione (il termine scientifico per "decomposizione") può dirci come mangiavano i Neanderthal, i nostri antenati più recenti.
Questo perché "sei quello che mangi" è vero, in una certa misura. Più specificamente, i minerali e gli elementi presenti nel cibo si fanno strada nel nostro corpo, il che significa che i tuoi tessuti contengono tracce chimiche degli alimenti che mangi.
Studiando le ossa dei Neandertal, gli scienziati sanno già che hanno seguito una dieta ricca di carne. Questo perché le ossa di Neandertal contengono a isotopo specifico di azoto, chiamato azoto pesante o azoto-15. Perché l'azoto-15 si trova principalmente nella carne ma non nelle piante, i ricercatori hanno scoperto che i Neandertal mangiano una dieta ricca di carne: è così che l'azoto-15 è entrato nel loro sistema.
Quindi sappiamo che i Neandertal mangiavano carne, ma non lo sappiamo esattamente Come l'hanno mangiato.
Ed è qui che entra in gioco lo studio della carne in decomposizione. Durante la putrefazione, la carne subisce una serie di cambiamenti chimici (che la trasformano da una gustosa bistecca in un pasticcio puzzolente). Studiando i livelli di isotopi nella carne mentre marcisce, quindi confrontandoli con i livelli di isotopi nei resti di Neandertal, gli scienziati possono stimare quanto fosse fresca la loro dieta. Potrebbero anche essere in grado di saperne di più su come i Neandertal preparavano la loro carne, ad esempio fumandola o grigliandola.
La carne in putrefazione come segreto per scoprire il vero dieta cavernicolo. Chi lo sapeva?