Se tieni il passo con le notizie sulla salute, è probabile che tu abbia sentito parlare della misteriosa "malattia dello svapo" su, oh, un milioni volte questo autunno. Qui a Sciencing, ne abbiamo parlato alcune volte: una volta in agosto, quando è iniziata l'epidemia, e nel mese di settembre, mentre gli scienziati stavano disperatamente cercando di capirne la causa.
E c'è un motivo se è una storia così grande. Per uno, lo svapo ha da tempo la reputazione di essere un'alternativa più salutare al fumo. mentre il vapore lo fa? certo avere meno sostanze chimiche rispetto al fumo vero e proprio, l'esplosione della malattia da svapo dimostra che non è salutare.
C'è anche l'elemento di mistero che circonda la malattia. Per mesi, gli scienziati non sono stati sicuri di quali esatte sostanze chimiche nei vaporizzatori stessero causando la malattia. Anche quelli con polmoni sani sono stati colpiti. E alcune persone con la malattia da svapo sembravano aver subito ustioni chimiche, completamente diverse da quelle che ti aspetteresti di vedere dai fumatori a lungo termine.
Inoltre, la malattia da svapo può essere una minaccia particolare per gli adolescenti. Mentre il fumo tra gli adolescenti è diminuito tra il 2011 e il 2016, secondo il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, lo svapo è in aumento. L'uso di sigarette elettroniche da parte degli studenti delle scuole medie e superiori è aumentato 4,5 punti percentuali dal 2018 al 2019, secondo una ricerca pubblicata nel New England Journal of Medicine.
Infine, è una grande storia perché, beh, ha colpito un sacco di persone. A partire da novembre 7, il Rapporti CDC quella malattia da svapo ha colpito più di 2.000 persone negli Stati Uniti e ha ucciso quasi 40 persone.
Quindi, chiaramente, è una grande storia. E, per fortuna, gli scienziati hanno appena fatto un passo avanti nella comprensione delle cause della malattia da svapo. Ecco cosa sappiamo finora e i prossimi passi per risolvere la crisi.
I ricercatori hanno individuato una causa: l'acetato di vitamina E
Gli scienziati erano sconcertati nelle settimane successive allo scoppio della malattia da svapo, perché sembrava che ci fosse piccolo schema tra le vittime. Alcuni hanno riferito di vaporizzare THC, l'ingrediente attivo della cannabis, mentre altri hanno affermato di vaporizzare solo nicotina. Alcune vittime avevano condizioni che potevano predisporle a problemi con lo svapo come l'asma, mentre altre erano completamente sane.
Bene, i ricercatori del CDC hanno trovato una potenziale causa: vitamina E acetato, un ingrediente a volte aggiunto alle cartucce di vaporizzazione. La vitamina E può funzionare come conservante nei prodotti per vaporizzatori ed è anche usata per diluire l'olio di THC in alcune cartucce di vaporizzatori.
Sembra un improbabile colpevole, vero? Dopotutto, la vitamina E generalmente fa bene. È un antiossidante e una vitamina essenziale, il che significa che il tuo corpo ne ha bisogno per funzionare. E si trova in molti prodotti innocui, come la cura della pelle.
Sfortunatamente, mentre l'ingestione o l'applicazione di vitamina E sulla pelle può essere sicuro, l'inalazione non lo è.
I ricercatori hanno identificato la vitamina E acetato come una sostanza chimica preoccupante esaminando campioni di liquido polmonare ottenuti da 10 pazienti con malattia da svapo. Mentre ogni paziente aveva una gamma unica di sostanze chimiche nel liquido polmonare, suggerendo che avevano usato prodotti di svapo leggermente diversi, tutti contenevano vitamina E acetato. Ciò ha aiutato i ricercatori a individuare la vitamina E acetato come un probabile contributo alla malattia da svapo.
C'è ancora molta ricerca necessaria, però
I ricercatori del CDC hanno descritto la loro scoperta come una "svolta" nella comprensione della malattia da svapo, ma abbiamo ancora molta strada da fare. Per prima cosa, non siamo ancora sicuri di come l'acetato di vitamina E influisca sui nostri polmoni.
Poiché viene aggiunto ai prodotti di vaporizzazione come agente addensante, è possibile che l'olio più denso rimanga semplicemente nei polmoni più a lungo, causando irritazione - un po' come una fuoriuscita di petrolio si attacca alle piume degli uccelli, tranne che sta accadendo nel tuo polmoni.
Ma, a questo punto, è ancora un indovinello. I ricercatori del CDC stanno lavorando duramente per espandere i loro risultati per capire meglio cosa sta succedendo, inclusa la conferma dei loro risultati usando studi sugli animali.
Qual è la risposta finora?
La malattia da svapo è stata una preoccupazione costante sia per l'industria del tabacco e della cannabis, sia per i funzionari governativi e i ricercatori della salute pubblica. E con una svolta finalmente qui sulla malattia da svapo, c'è stata una serie di risposte pubbliche.
Per prima cosa, i funzionari sanitari federali stanno spingendo per una ricerca più completa sulla sicurezza dello svapo di cannabis.
E l'industria della cannabis è a bordo. Come ha detto Terry Holt, un portavoce della National Cannabis Roundtable La collina, "Il mercato nero può essere affrontato solo da un mercato legale praticabile che è regolamentato e può promettere sicurezza e protezione per i consumatori".
Allo stesso tempo, rappresentanti dell'industria della cannabis nel Michigan stanno spingendo per il divieto della vitamina E acetato nei prodotti per vaporizzatori, un divieto che è già stato attuato in altri paesi, come il Canada.
Il ronzio intorno alla malattia da svapo colpisce anche l'industria della nicotina. Il governo sta spingendo per urtare le restrizioni di età sui prodotti di svapo da 18 a 21, ed è già in lavorazione un divieto per i prodotti da svapo aromatizzati.
Non dimenticare, ci sono anche altri effetti dannosi
Identificare uno dei colpevoli della malattia da svapo è un promettente primo passo verso uno svapo più sicuro - ma, in definitiva, lo svapo non sarà mai più salutare del semplice non usarlo affatto. Sappiamo già che lo svapo ha effetti negativi sulla salute oltre alle malattie polmonari.
Prendi l'effetto sul tuo cuore. Mentre il fumo è stato a lungo collegato a malattie cardiovascolari e ictus, lo svapo potrebbe causare problemi di salute simili. Nuova ricerca condotta presso Scuola dell'Università di Boston riferisce che lo svapo influisce negativamente sui livelli di colesterolo. Nello specifico, aumenta la quantità di colesterolo LDL - il colesterolo "cattivo" legato alle malattie cardiache - e riduce la quantità di colesterolo HDL, il colesterolo "buono" legato a una migliore salute del cuore.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che le sigarette elettroniche potrebbero ridurre il flusso sanguigno più delle sigarette normali – il che significa che, in qualche modo, lo svapo potrebbe essere peggio per la tua salute del fumo.
La linea di fondo? È più salutare evitare del tutto di svapare i prodotti. Ma se hai intenzione di svapare comunque, acquista in modo intelligente. Evita i prodotti di vaporizzazione del "mercato nero", che potrebbero contenere additivi dannosi, e attieniti a prodotti legali e regolamentati per rimanere il più sicuro possibile.