Mentre il mondo si sta preparando per un epidemia di coronavirus, in Africa orientale sta diminuendo un altro tipo di infestazione: le locuste del deserto.
Gli insetti, che assomigliano molto alle cavallette, stanno causando il caos in paesi tra cui Somalia, Etiopia, Sudan, Yemen e Kenya. Gli esperti sono preoccupati per la Cina, che sta già vacillando grazie al coronavirus.
L'epidemia attuale è la peggiore degli ultimi decenni. Gli insetti hanno già distrutto centinaia di migliaia di acri di raccolti e non mostrano segni di arresto. In effetti, gli esperti temono che possa solo peggiorare, tipo, 500 volte peggio - poiché a marzo sono previste forti piogge, che consentiranno la schiusa di miliardi di larve di locuste in più.
Inoltre, sta colpendo aree che stanno già affrontando carestie e guerre civili, rendendo le cose più difficili per alcuni paesi per ottenere le risorse necessarie per combattere gli sciami o garantire la sicurezza del terreno sterminatori. Il Kenya ha esaurito i pesticidi per circa una settimana e l'Etiopia ha bisogno di finanziamenti per garantire più piani per spruzzare pesticidi. La situazione è grave e le Nazioni Unite chiedono ad altri paesi di aiutare la regione a evitare gravi carestie e distruzione dei raccolti.
Pensavo che gli sciami di locuste accadessero solo nella Bibbia?
È vero che le locuste erano una delle 10 piaghe d'Egitto descritte nella Bibbia, insieme a terribili flagelli come l'acqua che si trasformava in sangue e tre giorni di oscurità. Sfortunatamente, gli sciami hanno alzato le loro brutte teste anche al di fuori delle pagine della Bibbia.
Nel 1875, un enorme 12 trilioni le locuste sono scese nell'ovest americano in quella che oggi è conosciuta come l'epidemia di locuste delle Montagne Rocciose. Hanno annerito il cielo, hanno mangiato tutto ciò che vedevano e poi, incredibilmente, quella varietà di locuste si è estinta nel giro di circa 30 anni.
Parte del motivo per cui le locuste sono così devastanti è perché hanno enormi appetiti. Non portano malattie o attaccano gli umani, ma in un solo giorno sciami di locuste possono viaggiare per 100 miglia e mangiare il loro peso in colture come mais e grano. Senza pesticidi per tenerli lontani, acri e acri di raccolto possono essere completamente spazzati via, lasciando gli agricoltori senza un soldo e le persone che muoiono di fame.
Perché ora?
Potresti chiederti perché, se le locuste possono fare così tanti danni, non senti parlare di questi sciami distruttivi più spesso. La risposta è che le condizioni devono essere giuste perché si verifichino le epidemie e, sfortunatamente, lo sono proprio ora.
Per anni, gravi siccità hanno afflitto diverse aree dell'Africa orientale, portando a una situazione alimentare già fragile. Quindi la previsione di forti piogge avrebbe dovuto essere benvenuta. Invece, le piogge hanno portato inondazioni improvvise e locuste.
Gli scienziati sono preoccupati che mentre le temperature oceaniche continuano ad aumentare, provocando modelli meteorologici estremi come cicloni che possono portare piogge insolitamente abbondanti in aree dell'Africa orientale, i terrificanti sciami di locuste diventeranno solo più Comune.
