Com'era l'atmosfera terrestre circa 200 milioni di anni fa?

Nel tardo Triassico, la Terra ha vissuto una catastrofe su una scala senza eguali nella storia umana. Circa 200 milioni di anni fa, in un breve battito del tempo geologico, oltre la metà di tutte le specie sulla Terra scomparve per sempre. Gli scienziati hanno a lungo cercato di capire come tante specie possano essere morte così rapidamente.

La ricerca moderna ha legato il tardo Triassico estinzione di massa ad alcuni strani ma devastanti cambiamenti nell'atmosfera terrestre avvenuti all'incirca nello stesso periodo.

In questo post, esamineremo alcune delle potenziali cause delle condizioni atmosferiche e com'era esattamente l'atmosfera durante questo periodo.

Non è del tutto certo il motivo per cui l'atmosfera terrestre è cambiata drasticamente 200 milioni di anni fa. Gli scienziati ritengono che una serie di grandi eruzioni vulcaniche circa 201 milioni di anni fa ne furono la causa.

Queste eruzioni hanno lasciato enormi colate di lava lungo i bordi del Nord Atlantico e hanno rilasciato molta CO2 nell'atmosfera. Enormi quantità di questo

L'aumento delle concentrazioni di CO2 avrebbe anche reso gli oceani più acidi, un'altra possibile causa dell'estinzione di massa.

Un'altra teoria dei drastici cambiamenti nell'atmosfera terrestre a quel tempo era un'esplosione di metano nelle aree più profonde del fondo marino. Ciò ha causato l'inondazione di gigatoni di metano nell'ambiente, il che avrebbe potuto portare a drastici cambiamenti climatici e atmosferici (approfondiremo questa teoria più avanti).

L'atmosfera terrestre alla fine del Triassico conteneva gli stessi tipi di gas che contiene oggi: azoto, ossigeno, anidride carbonica, vapore acqueo, metano, argon e altri gas in tracce. Le concentrazioni di alcuni di questi gas, tuttavia, erano molto diverse.

In particolare, l'aria del Tardo Triassico conteneva i livelli di ossigeno più bassi da oltre 500 milioni di anni. Meno ossigeno ha reso più difficile la crescita e la riproduzione degli animali e ha limitato i loro habitat. Le quote più elevate sono diventate inabitabili perché le concentrazioni di ossigeno ad alta quota erano persino inferiori a quelle a livello del mare, troppo basse per essere tollerate dalla maggior parte delle specie animali.

Dopo questo periodo di tempo, i livelli di ossigeno sono gradualmente aumentati, il che ha permesso alle specie e agli organismi con cui abbiamo familiarità di evolversi e svilupparsi. Si ritiene che subito dopo 200 milioni di anni fa, grandi gruppi di creature oceaniche chiamassero diatomee aumentato drasticamente i livelli di ossigeno nell'atmosfera.

Tuttavia, le concentrazioni di anidride carbonica erano ancora più importanti. Gli scienziati stimano aumenti di due o tre volte dei livelli di anidride carbonica in un periodo di tempo geologico relativamente breve. Alla fine, hanno raggiunto livelli circa quattro volte superiori alle concentrazioni osservate oggi.

Diossido di carbonio è un gas serra; può agire come una coperta, intrappolando il calore nell'atmosfera, quindi la Terra rimane più calda di quanto sarebbe altrimenti. Un rapido aumento delle concentrazioni di CO2 potrebbe aver causato importanti cambiamenti nel clima terrestre, che potrebbero aver portato all'estinzione di massa.

Con l'aumento dei livelli di CO2, l'aumento delle temperature potrebbe aver sciolto i depositi di ghiaccio del fondo marino contenenti metano. Il ghiaccio sciolto probabilmente ha rilasciato grandi quantità di metano nell'atmosfera in un periodo relativamente breve. Il metano è un gas serra ancora più potente della CO2.

Gli studi degli scienziati dell'Università di Utrecht suggeriscono che i livelli di metano sono aumentati rapidamente 200 milioni di anni fa. Complessivamente, circa 12 trilioni di tonnellate di carbonio sotto forma di anidride carbonica o metano sono stati rilasciati in meno di 30.000 anni.

I ricercatori dell'Università di Utrecht ritengono che questi rapidi cambiamenti nell'atmosfera abbiano probabilmente determinato un massiccio e rapido cambiamento climatico che a sua volta potrebbe aver portato all'estinzione di massa.