Ogni giugno, le persone nel Nord Atlantico si preparano per la stagione degli uragani, un periodo di sei mesi durante il quale possono svilupparsi potenti tempeste tropicali e devastare le comunità costiere. Gli uragani iniziano come depressioni tropicali nelle calde acque vicino all'equatore e possono, se le condizioni sono giuste, impacchettare venti a più di 160 chilometri all'ora (più di 100 mph). La fascia esterna di un uragano è costituita da nuvole di pioggia che possono essere tanto belli quanto minacciosi.
Sviluppo dell'uragano
Gli uragani non sono unici nel Nord Atlantico: nel Pacifico settentrionale, le persone li chiamano tifoni e nell'emisfero australe sono semplicemente conosciuti come cicloni tropicali. Iniziano come una serie di temporali disorganizzati su acque oceaniche tropicali profonde almeno 46 metri (150 piedi) e ad una temperatura di almeno 27 gradi Celsius (80 gradi Fahrenheit). Un terzo ingrediente per lo sviluppo degli uragani sono i venti leggeri nell'alta atmosfera. Queste condizioni consentono all'aria calda di iniziare a salire, trascinando con sé l'umidità. L'umidità si raffredda quando sale e alla fine cade sotto forma di pioggia.
La tempesta dell'adunata
Quando l'aria sale, si raffredda e scende di nuovo, rilascia energia che fa sì che le nuvole temporalesche inizino a vorticare attorno a un'area di bassa pressione dell'aria. Questo movimento vorticoso diventa più intenso quando l'aria sale più in alto nell'atmosfera superiore e quando raggiunge i 120 chilometri all'ora (74 miglia all'ora), nasce un uragano. A questo punto ha un occhio ben sviluppato - un'area di calma al centro - circondata da un vortice di forti venti e forti piogge, chiamato eyewall. Grandi spirali di nuvole vorticose si formano intorno alla parete dell'occhio e si estendono lontano da esso per centinaia di miglia.
le bande della pioggia
Quando un uragano si avvicina, i bordi esterni delle bande di pioggia ne annunciano l'arrivo. Negli Stati Uniti, gli uragani provengono da sud, e poiché gli uragani ruotano in senso antiorario nell'emisfero settentrionale, il bordo anteriore delle nuvole arriva con i venti da est. Dopo che l'uragano è passato, i venti sono da ovest. Le primissime nuvole ad apparire sono cumuli alti e fluttuanti, ma man mano che l'uragano si avvicina, si trasformano in bande che si muovono sempre più velocemente. All'aumentare dell'intensità della tempesta, inizia a cadere più pioggia perché la pioggia è ciò che la alimenta.
Il lato destro è più forte
Un uragano segue un percorso complesso che dipende dalle condizioni atmosferiche sul suo percorso e, in generale, il lato destro dell'uragano, come determinato da qualcuno che lo guarda da dietro, ha la più alta venti. Un uragano che si sposta a nord attraverso gli Stati Uniti meridionali, quindi, provoca più distruzione negli stati a est del suo viaggio. Sebbene i venti più feroci siano nell'occhio vicino al centro della tempesta, i venti di burrasca possono verificarsi fino a 480 chilometri (300 miglia) da lì. Da lì cadono verso i bordi di testa e di coda della tempesta.