I livelli dei tornado

Potenti e difficili da prevedere, i tornado possono formarsi rapidamente, causare morte e distruzione diffuse e poi svanire pochi minuti dopo. Per tracciare e classificare queste tempeste, il Servizio meteorologico nazionale basa le valutazioni dei tornado sulla velocità del vento del tornado e sui modelli di danno per determinare l'intensità del tornado. L'Enhanced Fujita Scale classifica le tempeste dalla Categoria 0 alla Categoria 5, con la massima categoria riservata solo alle tempeste più devastanti e catastrofiche.

La scala Fujita avanzata contiene sei categorie. I più deboli, i tornado EF0, coinvolgono venti sostenuti tra 105 e 137 chilometri all'ora (da 65 a 85 mph). I tornado EF1 hanno velocità del vento fino a 178 chilometri all'ora (110 mph), mentre quelli classificati EF2 raggiungono velocità di 218 chilometri all'ora (135 mph). I tornado EF3 contengono venti fino a 266 chilometri all'ora (165 mph) e i tornado EF4 possono variare fino a 322 chilometri all'ora (200 mph). Qualsiasi cosa oltre queste velocità è un tornado EF5 e rappresenta una tempesta estremamente potente e pericolosa.

I tornado più potenti sono anche i più rari. I tornado EF4 ed EF5 rappresentano solo l'1% circa di tutti i tornado registrati, ma ogni anno causano i due terzi delle morti attribuite ai tornado. A causa delle preoccupazioni per i cittadini che ignorano i ripetuti avvisi di tornado, il National Weather Service ha adottato un linguaggio nuovo e più grafico nei suoi bollettini sui tornado relativi a queste pericolose tempeste. Ispirati al linguaggio utilizzato negli avvertimenti prima dell'uragano Katrina, questi nuovi avvertimenti sostituiscono dry stime della velocità e del movimento del vento con spiegazioni grafiche del tipo di danno che le tempeste sono capaci di produrre.

Mentre la scala Fujita avanzata utilizza la velocità del vento per classificare i tornado, i meteorologi hanno difficoltà a ottenere una misurazione accurata del vento di una tempesta in corso. I tornado tendono ad apparire e scomparire rapidamente, possono prendere percorsi irregolari lungo il terreno e le stazioni meteorologiche abbastanza vicine da misurare con precisione la velocità del vento possono cadere vittime della nuvola a imbuto. Per questo motivo, i meteorologi classificano la maggior parte dei tornado nei giorni successivi alla tempesta, utilizzando le osservazioni del danno e il percorso del tornado per stimare la velocità del vento.

Per facilitare la classificazione dei tornado, l'Enhanced Fujita Scale include 28 modelli di stima dei danni, ciascuno basato su una struttura o un elemento comune che un tornado potrebbe colpire. Ad esempio, se un albero di legno duro mostra piccoli rami spezzati, ciò suggerisce velocità del vento che vanno da 97 a 116 chilometri all'ora (da 60 a 72 mph). D'altra parte, se la tempesta avesse completamente spogliato l'albero della corteccia, indicherebbe venti da 230 a 269 chilometri all'ora (da 143 a 167 mph). Considerando più campioni di danni lungo il percorso del tornado, i meteorologi possono costruire un quadro ragionevole della sua forza anche giorni dopo il fatto.