Il fronte freddo è un'area di transizione tra una massa di aria fredda in avvicinamento e una massa di aria più calda. Le mappe meteorologiche generalmente mostrano fronti caldi e freddi, con un fronte freddo che appare come una linea blu o come una linea blu con triangoli blu. Il fronte freddo in avvicinamento si sposta tipicamente da nord-ovest a sud-est in Nord America e l'aria dietro il fronte è solitamente più fredda e più secca dell'aria davanti al fronte.
Pressione barometrica
Il barometro inizia a diminuire quando si avvicina la pressione atmosferica inferiore associata a un fronte freddo. Un barometro in caduta è spesso visto come un'indicazione di condizioni meteorologiche in deterioramento. La pressione continua a diminuire costantemente fino all'arrivo del fronte freddo. Una volta fatto, la pressione dell'aria scende al suo punto più basso rispetto all'intensità del particolare fronte, quindi mostra un forte aumento. Dopo il passaggio del fronte freddo, il barometro inizia un aumento costante.
Cambiamenti di temperatura
Le temperature del fronte freddo possono scendere rapidamente con l'avvicinarsi del fronte, a volte più di 8 gradi Celsius (15 gradi Fahrenheit). Quando l'aria fredda affonda, sposta l'aria più calda vicino alla superficie e la invia in alto, il che spiega il rapido deterioramento delle letture della temperatura. Dopo il passaggio del fronte freddo, la temperatura dell'aria continua a scendere, anche se non così rapidamente prima che si stabilizzi definitivamente.
Velocità e direzione del vento
Lo spostamento delle masse d'aria segnala anche un cambiamento nella direzione e nella velocità del vento. L'aria più calda che soffia da sud lascia il posto a raffiche di vento che cambiano direzione al passaggio del fronte freddo. I venti in genere soffiano da una direzione nord-ovest o da ovest dall'altra parte di un fronte freddo.
Formazioni di nuvole
L'aria calda e che trasporta umidità, sollevata rapidamente dall'aria fredda dietro la parte anteriore, crea un'atmosfera instabile intorno alla zona di cambio. I cumulonembi salgono in alto nell'atmosfera quando arriva il fronte freddo. Capace di raggiungere altezze comprese tra 9.100 e 13.700 metri (30.000 e 45.000 piedi), le cime dei cumulonembi raggiungono il livello della corrente a getto. Una volta lì, i forti venti tagliano le cime delle nuvole, producendo una forma a incudine. Una volta passato il fronte freddo, si sviluppano soffici nubi cumuliformi prima che il cielo inizi a schiarirsi.
Cambiare le precipitazioni
La maggior parte del tempo attivo si verifica quando il fronte freddo avanza. Il fronte freddo spinge l'aria più calda davanti a sé verso l'alto e mentre si raffredda l'aria scarica la sua umidità. Lo sconvolgimento dell'aria calda e lo sviluppo di cumulonembi segnala temporali con piogge abbondanti, e alcune cellule forti in grado di produrre forti acquazzoni. Lungo il fronte freddo sono possibili anche grandine e tornado. Passato il fronte, il tempo comincia a stabilizzarsi. Gli acquazzoni persistenti continuano dopo che il fronte si è spostato prima che ritorni una graduale radura.