Tre esempi di inquinanti puntiformi

L'inquinamento da fonti puntiformi è una frase utilizzata dall'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti, dalle agenzie ambientali statali e da altri regolatori ambientali e agenzie internazionali per fare riferimento all'inquinamento che ha origine da una fonte ben definita su a zona discreta. Esempi di sorgenti puntiformi includono punti di scarico come un tubo di scarico o una ciminiera. Al contrario, l'inquinamento da fonti non puntuali ha origine su una vasta area. Un parcheggio o un deflusso superficiale di un campo agricolo è un esempio di inquinamento non puntuale. Esistono molti tipi di inquinanti che possono essere rilasciati da sorgenti puntiformi, ma spesso non esiste una netta distinzione tra punto e punto. inquinamento non puntuale in termini di tipologie di scarichi nell'ambiente.

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

Le emissioni di sostanze chimiche tossiche nell'aria e nell'acqua, gli scarichi di acqua calda e le emissioni di gas serra sono esempi di inquinanti puntuali. Questi stessi inquinanti possono anche essere scaricati da fonti non puntuali in determinate circostanze.

L'immagine classica di una ciminiera di fabbrica che erutta fumo e fumi nell'aria o uno scarico industriale tubi che versano liquido contaminato in un fiume sono esempi ben noti di rilasci di sorgenti puntiformi al ambiente. Spesso, questi scarichi includono una o più sostanze chimiche tossiche, come:

• Prodotti di combustione: la combustione di combustibili di qualsiasi tipo produce sottoprodotti di combustione tossici come il monossido di carbonio e anidride solforosa insieme all'inquinamento da particolato che è stato collegato a un'ampia varietà di condizioni di salute effetti. Le fabbriche generalmente utilizzano apparecchiature di controllo dell'inquinamento per rimuovere molti di questi componenti tossici prima che vengano rilasciati nell'atmosfera, ma una certa quantità di materiale tossico fuoriesce nell'aria.
  
• Solventi: le operazioni industriali si affidano a molti tipi di solventi per la dissoluzione delle materie prime e per la pulizia di attrezzature e strutture. Molti dei solventi sono altamente volatili, il che significa che evaporano facilmente e si mescolano con l'atmosfera. Alcuni dei solventi sono anche piuttosto tossici. L'aria contaminata viene in genere trattata in grandi operazioni industriali prima di essere rilasciata attraverso sfiati e camini. Tuttavia, alcuni dei solventi tossici fuoriescono nell'atmosfera.
  
• Prodotti chimici di processo: come i solventi, anche i materiali utilizzati nei processi industriali come materie prime, catalizzatori e coadiuvanti tecnologici sfuggono, di solito in piccole quantità. Esempi comuni di sorgenti puntiformi in una struttura includono pile di prese d'aria e tubi di scarico dell'acqua.
  

Anche il rilascio apparentemente innocuo di acqua riscaldata è una forma comune di inquinamento da fonti puntuali. L'acqua calda rilasciata in un ruscello o in uno stagno può aumentare la temperatura ambiente del corpo idrico. Il cambio di temperatura, a sua volta, può rendere l'acqua inadatta ad alcune delle forme di vita che abitualmente abitano la zona. Flora e fauna microscopiche, in particolare, possono essere insolitamente sensibili alle variazioni della temperatura ambiente. Molti tipi di impianti rilasciano acqua riscaldata e le centrali elettriche in genere utilizzano enormi quantità di acqua dolce per raffreddare le apparecchiature che generano energia. L'acqua di raffreddamento si riscalda. Anche se viene fatto passare attraverso le torri di raffreddamento per dissipare parte del calore, l'eventuale scarico della sorgente puntiforme è ancora generalmente più caldo delle acque riceventi.

Sia la combustione del carburante che i prodotti chimici di processo possono essere fonti di emissioni di gas serra, che sono sostanze chimiche che contribuiscono al cambiamento climatico globale agendo per intrappolare il calore nell'atmosfera. La combustione produce anidride carbonica che viene generalmente scaricata attraverso una ciminiera come inquinante puntuale. Anche altri sottoprodotti della combustione possono contribuire all'effetto serra. Anche il rilascio di alcune sostanze chimiche di processo nell'atmosfera contribuisce al cambiamento climatico. Il metano chimico è un potente gas serra. Un altro materiale, l'esafluoruro di zolfo, è migliaia di volte più potente come gas serra del carbonio diossido, ma fortunatamente il suo uso è piuttosto limitato, e non è usato in grandi quantità nelle moderne industria.