I prodotti petrolchimici si trovano in un'ampia gamma di articoli per la casa, dagli involucri di plastica e dai sacchetti della spazzatura alle bottiglie di plastica. Poiché gli esseri umani dipendono così tanto dai prodotti petrolchimici, la loro produzione è elevata, con ripercussioni sull'ambiente tramite fuoriuscite di petrolio sulla terra e in mare e le emissioni di combustione di combustibili fossili.
Petrolchimica in mare
Grandi fuoriuscite di petrolio causano danni diffusi nell'ambiente marino. Gli habitat intertidali, comprese le coste rocciose, le distese sabbiose, le distese fangose e le paludi salmastre sono particolarmente vulnerabili secondo il sito web delle aree speciali di conservazione marina del Regno Unito. L'olio ricopre la superficie dell'acqua, nonché le superfici dei sedimenti e le superfici della vegetazione, soffocando la vita delle piante e la vita microbica, che colpisce il resto della catena alimentare. Anche gli animali oceanici sono avvelenati e soffocati. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, le grandi fuoriuscite sono letali anche per le barriere coralline.
Petrolchimica nell'atmosfera
I prodotti petrolchimici vengono creati attraverso la manipolazione dei combustibili fossili. La combustione di combustibili fossili e prodotti petrolchimici ha un notevole impatto negativo sull'ambiente. Secondo l'Environmental Literacy Council, quando vengono bruciati, i prodotti petrolchimici rilasciano cenere, azoto, zolfo e carbonio nell'atmosfera, contribuendo allo smog e all'inquinamento. Quando queste sostanze chimiche si combinano con il vapore acqueo, possono causare piogge acide.
Petrolchimica e clima
Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, i gas serra creati dal combustione di prodotti petrolchimici, che include l'anidride carbonica, riscaldano la Terra intrappolando il calore nel atmosfera. Gli effetti del cambiamento climatico e il possibile riscaldamento del pianeta includono l'innalzamento del livello del mare attraverso lo scioglimento delle calotte glaciali e dei ghiacciai, nonché cambiamenti meteorologici potenzialmente drammatici.
Petrolchimica ed ecosistemi locali
Secondo l'Environmental Literacy Council, gli ecosistemi locali possono essere danneggiati dall'estrazione, dall'utilizzo e dal trasporto di prodotti petrolchimici. Scavando alla ricerca di carbone e petrolio, grandi quantità di acqua salata vengono spesso portate in superficie, causando danni potenzialmente gravi alla flora e alla fauna naturali. L'estrazione può anche cambiare in modo significativo l'ambiente stesso attraverso lo scavo e l'esplorazione.