Gli scienziati usano la temperatura, il punto di rugiada e la pressione barometrica per comprendere e descrivere il tempo. Insieme, questi tre indicatori comuni riassumono informazioni meteorologiche complesse in un formato facile da comprendere per i meteorologi, gli scienziati del clima e il pubblico in generale. Le misurazioni meteorologiche standardizzate come queste aiutano gli scienziati a comprendere e potenzialmente prevedere i modelli meteorologici futuri.
Temperatura
La temperatura viene solitamente misurata in gradi Celsius utilizzando il sistema metrico (gradi Fahrenheit negli Stati Uniti). La temperatura dell'aria misura la quantità di movimento negli atomi e nelle molecole dell'aria. Le molecole d'aria si muovono più rapidamente quando sono calde e più lentamente a temperature più basse. Quando le molecole d'aria si scontrano con un termometro, il dispositivo misura quanta energia viene trasferita ad esso (se l'aria è calda) o estratta (se l'aria è fredda).
Punto di rugiada
In termini più semplici, il punto di rugiada è la temperatura alla quale l'aria sarebbe satura di acqua. L'aria più calda può trattenere più vapore acqueo rispetto all'aria più fredda. Quando l'aria trattiene tutta l'acqua che può contenere, si dice che è "satura" e la sua umidità relativa è calcolata al 100%. La temperatura del punto di rugiada non è mai superiore alla temperatura dell'aria. Quando l'aria si raffredda, l'umidità lascia l'aria sotto forma di condensa, creando condizioni meteorologiche nuvolose, piovose o nevose.
Pressione barometrica
La pressione barometrica, chiamata anche pressione atmosferica barometrica o pressione atmosferica, è una misura del peso delle molecole d'aria quando la gravità le attira verso la superficie terrestre. Quella pressione cambia al variare delle condizioni meteorologiche locali.
Gli scienziati misurano la pressione barometrica utilizzando molte unità diverse. I meteorologi tendono a usare barre metriche, millibar o Pascal. Alcuni scienziati usano anche atmosfere o pollici di mercurio, specialmente negli Stati Uniti. Per confronto, le seguenti misurazioni sono tutte equivalenti per il livello del mare a zero gradi C: 1 atmosfera, 29,92 pollici di mercurio, 101.325 Pascal e 1.013,25 millibar.
Utilizzo di misurazioni meteorologiche
Una convergenza di temperatura e punto di rugiada indica aria quasi satura che potrebbe condensarsi in nuvole, nebbia o pioggia. Quando le due misurazioni sono più distanti, l'aria è meno satura e più secca, con conseguente minore umidità.
L'elevata pressione barometrica generalmente si traduce in tempo sereno, sebbene possa indicare nevicate invernali in condizioni specifiche. Il calo della pressione segnala l'arrivo di un fronte di bassa pressione, che di solito annuncia precipitazioni e tempo nuvoloso.
Comprendere semplici misurazioni come queste consente ai meteorologi di prevedere gli eventi climatici imminenti. Insieme, temperatura, punto di rugiada e pressione barometrica rappresentano tre degli strumenti più versatili nel kit di strumenti del climatologo.