I climi di tutto il mondo sono classificati secondo il Köppen Climate Classification System. Le classificazioni in questo sistema si basano su temperature e precipitazioni medie su base mensile e annuale. Una delle classificazioni è quella dei climi umidi tropicali o foreste pluviali. I climi tropicali umidi hanno caratteristiche distintive diverse dalla temperatura e dalle precipitazioni. I climi tropicali umidi hanno posizioni distinte e un'abbondante vita animale e vegetale.
Le foreste pluviali sono calde con temperature che rimangono intorno agli 80 gradi Fahrenheit tutto l'anno e fluttuano poco durante un dato mese o anno. Si verificano maggiori fluttuazioni della temperatura giornaliera rispetto alla temperatura mensile o annuale. Le aree con un tropicale umido non subiscono mai il gelo.
Le alte temperature durante tutto l'anno causano un intenso riscaldamento della superficie terrestre. Questo riscaldamento provoca la formazione di cumuli e cumulonembi ogni giorno, di solito nel pomeriggio. Le nuvole generano un'attività temporalesca quasi quotidiana. Le foreste pluviali ricevono circa 103 pollici di pioggia all'anno, con pioggia che cade tutto l'anno. L'umidità oscilla tra il 77 e l'88 percento ogni giorno.
La latitudine è un fattore determinante nell'esistenza dei climi tropicali. Tutti i climi tropicali umidi sono vicini all'equatore tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno o latitudini che vanno da 10 gradi sud a 25 gradi nord. Ad esempio, le foreste pluviali si trovano nel bacino amazzonico, nel bacino del Congo dell'Africa equatoriale e in parti delle Indie orientali.
Il clima tropicale umido è caratterizzato da una fitta vegetazione che cresce in due strati. Il baldacchino, o strato superiore, contiene alberi che crescono ad altezze sbalorditive, fino a 250 piedi o più. Le viti spesse crescono nel baldacchino. Lo strato successivo comprende alberi più piccoli, viti, palme, orchidee e felci. Poca luce solare raggiunge questo strato a causa della fitta chioma sopra la testa, quindi solo le piante che possono tollerare la scarsa illuminazione crescono in questo strato. Molte piante d'appartamento provengono da questo strato. Sono in grado di prosperare nelle case perché, come la foresta pluviale, una casa fornisce alle piante i livelli di luce ridotti a cui sono abituate. Il pavimento della foresta pluviale ha poche piante perché la vegetazione sopra di esso blocca la maggior parte della luce solare. Le foreste pluviali costituiscono uno degli ecosistemi vegetali più diversificati del pianeta e gli scienziati continuano a trovare nuove forme di vita vegetale.
Le foreste pluviali ospitano quasi la metà degli animali che abitano il globo. Gli scienziati stimano che molte specie di animali residenti nelle aree a clima tropicale umido non siano ancora state identificate. Diversi fattori tengono conto della diversità e del gran numero di animali che si trovano in questo tipo di clima. Molte foreste pluviali sono vecchie - gli scienziati ritengono che una in Asia abbia più di 100 milioni di anni - quindi gli animali hanno avuto molto tempo per evolversi. Il clima favorisce anche la vita animale. Le temperature calde tutto l'anno e l'abbondanza di cibo e acqua rendono più facile la sopravvivenza e la prosperità degli animali. Alcuni animali che vivono nella foresta pluviale includono: