Fasi di un ciclone tropicale

I sistemi meteorologici tropicali possono intensificarsi rapidamente da tempeste a uragani o cicloni. I cicloni spesso scoppiano nell'aria carica d'acqua, calda e umida che si trova sopra corpi idrici tropicali e subtropicali, inclusi gli oceani Pacifico e Atlantico, il Golfo del Messico e i Caraibi. Il tempo si evolve attraverso fasi distintive di sviluppo mentre si trasforma in un ciclone tropicale.

I cicloni tropicali iniziano con un fenomeno meteorologico noto come onda tropicale. L'onda è una depressione o un fronte a bassa pressione che si muove da est a ovest, generando una velocità del vento di circa 25 mph. Il sistema a bassa pressione è il tipo più comune di disturbo tropicale, con circa 100 che si verificano ogni anno. Una perturbazione tropicale è un gruppo persistente di temporali con forti piogge e forti raffiche di vento. L'area di disturbo è in genere da 100 a 300 miglia di diametro.

Una depressione tropicale è un sistema disorganizzato di forti tempeste caratterizzato da una velocità massima del vento sostenuta di 38 mph. Le depressioni tropicali sviluppano un modello di movimento a circolazione chiusa. Le tempeste iniziano a ruotare attorno a un'area centrale di bassa pressione. A causa della rotazione terrestre, le depressioni nell'emisfero settentrionale ruotano in senso antiorario, l'opposto delle depressioni dell'emisfero meridionale. Il centro della depressione a bassa pressione attira aria calda e acqua dalla superficie dell'oceano, alimentando e intensificando le tempeste.

Il National Hurricane Center definisce una tempesta tropicale come un sistema che produce venti sostenuti di un minuto da 39 a 73 mph ad un'altitudine di 32.8 piedi. Una tempesta tropicale può svilupparsi da una depressione in 12-48 ore a seconda delle condizioni oceaniche e atmosferiche. La tempesta si organizza nella tipica forma circolare di un ciclone in questa fase. Le tempeste tropicali producono piogge estremamente intense a causa della condensazione dell'aria marina calda e umida. Le tempeste sono caratterizzate da raffiche di vento dannose.

I cicloni tropicali sono grandi sistemi di tempeste organizzati che sostengono velocità massime del vento di 74 mph. I cicloni hanno un centro calmo, chiamato occhio, con i venti più forti che soffiano in una fascia intorno all'occhio. La Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale classifica i cicloni tropicali in base alla velocità del vento, alla pressione barometrica e al livello di mareggiata. Un ciclone è classificato come catastrofico quando la sua velocità del vento supera i 155 mph con più di 18 piedi di mareggiata. I cicloni tropicali si indeboliscono e si disperdono quando raggiungono la terraferma.