I combustibili fossili si sono formati dai resti organici di piante e animali morti da tempo. Contengono un'alta percentuale di carbonio e idrocarburi. Le fonti primarie di energia utilizzate in tutto il mondo includono petrolio, carbone e gas naturale, tutti combustibili fossili. Con l'aumento del fabbisogno energetico, la produzione e l'uso di questi combustibili fossili creano serie preoccupazioni ambientali. Fino a quando un movimento globale per le energie rinnovabili non avrà successo, gli effetti negativi dei combustibili fossili continueranno.
Inquinamento dell'aria
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I combustibili fossili causano la formazione di composti pericolosi per l'ambiente nell'atmosfera, impoverendo i livelli di ozono e creando così un picco nei tassi di cancro della pelle. La combustione del carbone rilascia ossido di zolfo mentre la combustione dei motori delle automobili e delle centrali elettriche emette ossidi di azoto, che causano lo smog. Il legame dell'acqua e dell'ossigeno con quegli ossidi di zolfo e azoto provoca anche piogge acide, che danneggiano la vita delle piante e le catene alimentari. Le aree con alti indici di inquinamento atmosferico hanno popolazioni con tassi di asma più elevati rispetto agli ambienti più puliti.
Il riscaldamento globale
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Il riscaldamento globale si verifica quando l'anidride carbonica si accumula nell'atmosfera. Il monossido di carbonio è prodotto dalla combustione di combustibili fossili e convertito in anidride carbonica. Di conseguenza, la temperatura della superficie terrestre sta aumentando drasticamente. L'aumento è sufficiente per mettere in difficoltà i sistemi ecologici. Le implicazioni includono condizioni meteorologiche avverse, siccità, inondazioni, drastici cambiamenti di temperatura, ondate di calore e incendi più gravi. Le scorte di cibo e acqua sono minacciate. Le regioni tropicali si espanderanno, consentendo agli insetti portatori di malattie di espandere i loro areali.
Innalzamento del livello del mare
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Il riscaldamento globale causato dall'uso di combustibili fossili porta all'innalzamento del livello del mare. Lo scioglimento del ghiaccio ai poli e nei ghiacciai può causare l'innalzamento degli oceani, con un impatto sia sugli ecosistemi che sugli insediamenti umani nelle aree basse. Poiché il ghiaccio riflette la luce solare e l'acqua la assorbe, lo scioglimento del ghiaccio crea anche un ciclo di feedback, accelerando il riscaldamento globale.