L'attività umana è responsabile della maggior parte dell'inquinamento atmosferico del mondo, sia all'interno che all'esterno. Tutto, dal fumo di sigaretta alla combustione di combustibili fossili, appanna l'aria che respiri e causa problemi di salute da lievi come mal di testa a dannosi come malattie respiratorie, polmonari e cardiache.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
La combustione di combustibili fossili come carbone, benzina e cherosene produce la maggior parte dell'inquinamento atmosferico mondiale.
Tipi di inquinanti
L'uomo è almeno in parte responsabile della maggior parte dei principali inquinanti atmosferici del mondo. L'anidride carbonica è una delle più diffuse, proviene dalla combustione o dalla combustione di combustibili fossili e altri materiali organici. L'ossido e il biossido di azoto, mentre entrambi componenti naturali dell'atmosfera terrestre, si presentano in quantità maggiori a causa delle azioni umane e sono la causa dello smog e delle piogge acide.
Tra gli inquinanti figurano anche i clorofluorocarburi (CFC), ampiamente utilizzati come refrigeranti e propellenti per aerosol. Queste sostanze chimiche danneggiano lo strato di ozono, motivo per cui l'Environmental Protection Agency le ha vietate nel 1978.
I particolati, particelle microscopiche di fuliggine, rappresentano un altro pericolo comune. Il fumo della combustione di carbone e gasolio è stata una delle principali fonti di emissioni di particolato. Oltre ad essere dannosi per la respirazione, i particolati formano una pellicola scura su edifici e altre strutture.
Cause degli inquinanti atmosferici
La combustione di combustibili fossili come carbone e benzina è la principale fonte di inquinanti atmosferici. I combustibili fossili continuano ad essere ampiamente utilizzati per il riscaldamento, per il funzionamento dei veicoli di trasporto, per la generazione di elettricità, per la produzione e altri processi industriali. La combustione di questi combustibili provoca smog, piogge acide e emissioni di gas serra.
La combustione di combustibili aumenta anche alcuni contaminanti di metalli pesanti e la quantità di fuliggine nell'aria. Le centrali elettriche e le fabbriche emettono gran parte degli inquinanti atmosferici solforici. In tutto, le nazioni industrializzate, in particolare gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica, sono responsabili della maggior parte degli inquinanti atmosferici del mondo.
Effetti dell'inquinamento
Lo smog è uno degli inquinanti atmosferici più pericolosi per l'uomo e altri organismi biologici. Viene prodotto quando vengono bruciati carbone e petrolio contenenti quantità minori di zolfo. Gli ossidi di queste particelle di zolfo formano acido solforico, che è tossico per la vita e dannoso per molti materiali inorganici. L'inquinamento atmosferico può danneggiare la vita umana, specialmente nelle grandi città dove c'è un conglomerato di industrie e fumi dei veicoli.
L'inquinamento danneggia l'ambiente di vita. L'anidride solforosa, gli ossidi di azoto e i nitrati perossialici entrano nei pori delle foglie e in questo modo danneggiano le piante. Gli inquinanti rompono anche il rivestimento ceroso delle foglie che impedisce un'eccessiva perdita d'acqua, causando ulteriori danni a colture e alberi importanti per l'ambiente circostante.
Incidenti mortali di inquinamento
Quando l'inquinamento prodotto dall'uomo si aggrega su una città con una grande popolazione, possono svilupparsi rapidamente situazioni pericolose. Due incidenti storici di gravi morti e malattie legate all'inquinamento mostrano quanto gravemente l'inquinamento possa colpire gli esseri umani in un breve periodo.
Il primo avvenne a Donore, in Pennsylvania, nel 1948. Per diversi giorni, un sistema meteorologico ad alta pressione ha intrappolato una grande massa di aria stagnante sulla città, portando a pericolosi livelli di smog. Il fumo della produzione di acciaio non aveva un posto dove andare e si accumulava nell'aria, causando 20 morti e 6.000 casi di malattia. A Londra, nel 1952, una situazione simile causò tra 3.500 e 4.000 morti in cinque giorni. Sebbene le malattie e i decessi dovuti all'inquinamento atmosferico di solito non si verifichino in periodi di tempo così brevi, questi sono esempi di scenari peggiori con la possibilità di ripetersi se l'inquinamento atmosferico non lo è mitigato.