Troppa anidride carbonica nell'atmosfera non fa bene al pianeta o ad altre creature viventi. Mentre la CO2 è un risultato naturale della vita e una parte vitale del ciclo di crescita delle piante, troppa in la bolla atmosferica che circonda la Terra intrappola il calore del sole, alzando le temperature su Terra. Se l'umanità non può ridurre la sua produzione di CO2, il pianeta deve affrontare un futuro incerto.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
L'anidride carbonica diventa un gas velenoso quando ce n'è troppa nell'aria che respiri. Oltre agli effetti che può avere sul pianeta e sull'atmosfera, l'avvelenamento da anidride carbonica può portare al danno del sistema nervoso centrale e al deterioramento respiratorio nell'uomo e in altre vie respiratorie creature.
Il ciclo del carbonio
In circostanze normali, la CO2 è una parte naturale del ciclo di vita sulla Terra. Gli animali e gli esseri umani emettono CO2 e le piante assorbono il gas e producono ossigeno. Il carbonio passa tra l'aria, la terra e il mare mentre le piante e gli animali vivono e muoiono. In passato, questo ciclo è rimasto equilibrato, con emissioni di carbonio e assorbimento di carbonio relativamente uniformi.
La rivoluzione industriale ha cambiato questo equilibrio. L'anidride carbonica prodotta bruciando combustibili fossili per il riscaldamento, il trasporto e la produzione sconvolge questo equilibrio. Un ciclo del carbonio squilibrato minaccia di alterare i climi e modificare l'uso del suolo e gli habitat viventi.
Combustibili fossili e CO2
Quando le creature viventi e le piante muoiono, il carbonio nei loro corpi ritorna sulla Terra. Attraverso milioni di anni, il calore e la pressione trasformano questo residuo carbonioso di piante e animali morti in gas naturale, carbone e petrolio. Dalla rivoluzione industriale, gli esseri umani hanno rilasciato CO2 da questi combustibili più rapidamente di quanto non facciano può essere riassorbito naturalmente attraverso il ciclo del carbonio con conseguente aumento dei livelli di CO2 nel atmosfera. Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, la quantità di CO2 nell'atmosfera è aumentata del 40% dal 1750. Con l'aumento della quantità di CO2 nell'atmosfera, può innescare cambiamenti significativi nel clima.
L'effetto serra
La principale minaccia derivante dall'aumento di CO2 è l'effetto serra. Come gas serra, l'eccessiva CO2 crea una copertura che intrappola l'energia termica del sole nella bolla atmosferica, riscaldando il pianeta e gli oceani. Un aumento della CO2 distrugge i climi della Terra causando cambiamenti nei modelli meteorologici.
Secondo l'EPA, ogni anno gli esseri umani rilasciano nell'atmosfera 30 miliardi di tonnellate di CO2. Poiché ogni molecola di CO2 può durare fino a 200 anni, questo sovraccarico di carbonio può avere conseguenze a lungo termine.
Altri effetti collaterali
L'aumento di CO2 nell'atmosfera ha molti effetti collaterali. Poiché le piante assorbono CO2 come parte del loro ciclo di crescita, un aumento del gas può causare cambiamenti di crescita nelle piante. In uno studio del 2008 dell'Università dell'Illinois, gli scienziati hanno scoperto che i semi di soia coltivati in un ambiente ad alto contenuto di CO2 hanno perso alcune delle loro difese naturali contro i parassiti. Uno studio della Southwestern University suggerisce che l'aumento di CO2 riduce il contenuto proteico di molte colture. Inoltre, alti livelli di CO2 negli oceani possono influenzare la crescita di alcune forme di vita marina, rendendo alcune specie più vulnerabili ai predatori.
