Come ridurre gli effetti dell'inquinamento

Tutti sanno che l'inquinamento è una conseguenza praticamente inevitabile dell'interazione umana con il mondo naturale. Mentre la maggior parte delle persone probabilmente immagina che gli impianti alimentati a carbone emettano fumo nero o altre forme di scarico quando sentono la parola "inquinamento", la parola in realtà si riferisce all'introduzione di qualsiasi elemento canaglia nell'ambiente naturale derivante dalle persone attività. Se cammini attraverso una foresta altrimenti placida urlando il testo della canzone heavy metal che ti scorre in testa i tuoi auricolari, che è una forma di inquinamento acustico, e potrebbe essere dannoso per comunità di animali che non sai nemmeno essere nelle vicinanze.

Gran parte del discorso pubblico è incentrato su come fermare o ridurre la quantità di inquinamento che raggiunge l'aria, l'acqua e il suolo della Terra, rendendo meno onerosa la pulizia dell'umanità. Questa è una parte importante del miglioramento del pianeta, ovviamente, ma per quanto riguarda i modi per ridurre la quantità di danni causati dagli inquinanti che sono in una certa misura inevitabili, o che già esistono nell'ecosistema e non possono essere facilmente ripuliti in un'unica energia sforzo? Come potresti evitare personalmente gli effetti dannosi sulla salute delle tossine nell'atmosfera e nell'approvvigionamento idrico?

Nella prima parte del 21° secolo, l'inquinamento atmosferico ha attirato la maggior parte dell'attenzione del pubblico in termini di pericoli all'ambiente a causa del acceso dibattito su cosa fare contro il riscaldamento globale, più ampiamente chiamato cambiamento climatico. Al giorno d'oggi, praticamente nessuna persona onesta e informata contesta la validità della ricerca scientifica che collega le attività umane dall'inizio del Rivoluzione industriale a metà del 1800 a temperature medie più calde in tutto il mondo da quel momento, con la maggior parte dell'aumento che si verifica più recentemente. Il vero dibattito non è "Il cambiamento climatico causato dall'uomo è reale?" ma "Si può fare qualcosa per rallentarlo o fermarlo, e se è così, cosa ci vorrà?"

Tuttavia, non tutti gli effetti dannosi dell'inquinamento atmosferico sono incentrati sui gas serra (principalmente anidride carbonica o CO₂) che sono in parte responsabili del cambiamento climatico. Il particolato può causare o esacerbare disturbi respiratori come l'asma. Questi inquinanti possono anche danneggiare la vita delle piante.

Puoi adottare una serie di misure quotidiane per ridurre gli effetti dell'inquinamento atmosferico, come queste:

• Risparmia energia: a casa, al lavoro e ovunque tu vada.
• Cerca l'etichetta ENERGY STAR quando acquisti apparecchiature per la casa o l'ufficio.
• Carpooling, utilizzare i mezzi pubblici (autobus elettrici e ibridi sono sempre più comuni nelle città degli Stati Uniti) e recarsi al lavoro a piedi o in bicicletta.
• Seguire attentamente le istruzioni per il rifornimento di benzina per un efficiente recupero dei vapori, facendo attenzione a non versare carburante e serrando sempre saldamente il tappo del serbatoio.
• Acquista contenitori di benzina portatili e a prova di fuoriuscite.
• Mantieni sintonizzati i motori di auto, barche e altri veicoli.
• Assicurati sempre che i tuoi pneumatici siano gonfiati alla giusta pressione, aumentando il chilometraggio del gas.
• Utilizzare vernici e prodotti per la pulizia ecologici, che sono facili da trovare al giorno d'oggi.
• Rifiuti vegetali di pacciamatura o compost e foglie rastrellate.
• Usa ceppi di gas al posto del legno, riducendo le emissioni di creosoto.

Nel 2008, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha avviato un piano decennale in collaborazione con la Cina volto a ottenere acqua più pulita in tutto il mondo. Le tre principali aree di interesse sono state la gestione della qualità dell'acqua, la fornitura di acqua potabile sicura e la prevenzione e controllo dell'inquinamento dell'agricoltura e delle aree rurali attraverso il deflusso contenente note contaminanti. La Cina e gli Stati Uniti sono le due maggiori fonti di inquinamento al mondo tra le singole nazioni.

I primi cinque anni sono stati dedicati allo sviluppo di programmi fondamentali per la gestione dell'acqua, come sistemi di autorizzazione dell'acqua, attuazione di standard di qualità dell'acqua e monitoraggio della qualità raccomandazioni. I due anni successivi sono stati caratterizzati da programmi supplementari di gestione dell'acqua, come i carichi giornalieri massimi totali e il commercio della qualità dell'acqua. L'attuazione di successo di programmi di autorizzazione, programmi di monitoraggio e standard di qualità dell'acqua erano prerequisiti per l'attuazione di questi programmi di gestione. Gli ultimi tre anni sono stati dedicati alla continua implementazione di ulteriori sistemi di monitoraggio e valutazione e al controllo dell'inquinamento attraverso l'uso di tecnologie emergenti ed esistenti.

A livello individuale e familiare è possibile avvalersi di alcuni degli stessi principi. Sono disponibili kit per l'analisi domestica dell'acqua per valutare la tua acqua potabile, sia che provenga da un serbatoio pubblico o da un pozzo. Assicurati di segnalare anomalie nell'area di metalli e ioni come il cloro. Fare attenzione a non sprecare acqua con mezzi frivoli, come lasciare gli irrigatori in funzione quando si prevede la pioggia o è caduta di recente. Un onere minore sui sistemi di trattamento e smaltimento delle acque reflue municipali è vitale per garantire la disponibilità di acqua pulita – un elemento indispensabile di buona salute – per tutti.

Il suolo, l'aria e l'acqua potrebbero essere considerati i tre bisogni ambientali fondamentali su cui la vita moderna, o qualsiasi altra vita, si basa in modo più evidente. L'aria pulita è necessaria per una salute respiratoria e cardiovascolare ottimale e per un'esperienza quotidiana all'aperto generalmente piacevole. L'acqua potabile pulita è forse ancora più vitale in quanto le tossine nell'acqua possono essere mortali in vari modi, sia che si accumulano nel sistema nel tempo (come con il piombo o altri agenti chimici) o causando malattie e persino la morte a breve termine (come con disturbi microbici come dissenteria e colera). L'inquinamento del suolo, e il relativo problema dell'erosione del suolo, riceve meno attenzione rispetto alle altre forme di degrado ambientale, ma il suolo svolge probabilmente un ruolo altrettanto critico dell'aria e dell'acqua. È una fonte vitale di carbonio e necessaria per sfamare la gente del mondo, una considerazione importante dato che il mondo si prevede che la popolazione crescerà da 7 miliardi in quasi due decenni nel 21° secolo a 9 miliardi entro l'anno 2050.

L'inquinamento del suolo è un esempio di come l'inquinamento in una forma porti a problemi in un'altra. Il cambiamento climatico causato in parte dall'inquinamento atmosferico contribuisce ad aumentare i livelli di erosione del suolo a causa delle condizioni più secche. Le perdite di terriccio dovute all'erosione costano agli agricoltori miliardi di dollari l'anno in tutto il mondo.

Le tre maggiori minacce al suolo nei paesi sviluppati sono l'erosione da vento e pioggia, che porta alla perdita della qualità dell'acqua e degli ecosistemi acquatici; la compattazione del suolo, che riduce la produttività agricola e le infiltrazioni d'acqua; e il declino della materia organica, che riduce la qualità del suolo e influisce sull'apporto di nutrienti, rendendo più difficile la crescita delle piante.

L'inquinamento da particelle, spesso chiamato particolato (PM) nel gergo delle scienze ambientali, consiste in minuscoli pezzi di solidi o liquidi che galleggiano nell'aria. Queste particelle includono polvere, sporco, fuliggine, fumo e goccioline di liquido. Le fonti primarie di PM causano da sole l'inquinamento da particelle, mentre le fonti secondarie emettono gas che poi formano particelle. Le stufe a legna e gli incendi boschivi sono esempi di fonti primarie, mentre le centrali elettriche e gli incendi a carbone sono esempi di fonti secondarie.

Il PM può causare irritazione agli occhi, ai polmoni e alla gola, problemi di respirazione, cancro ai polmoni e basso peso alla nascita. Per ridurre i danni da particolato, trascorri più tempo al chiuso quando la qualità dell'aria è cattiva, soprattutto se sei più vecchio, hai un disturbo respiratorio cronico o entrambi. Inoltre, evita strade trafficate e autostrade, dove la densità di PM è maggiore.

L'ozono troposferico ("cattivo") è creato da reazioni chimiche tra ossidi di azoto e composti organici volatili in presenza di luce solare. Le emissioni degli impianti industriali e dei fornitori di energia elettrica, gli scarichi dei veicoli, i vapori di benzina e i solventi chimici sono alcune delle principali fonti di costituenti dell'ozono troposferico. Questo ozono può causare problemi di salute nelle persone che hanno già malattie polmonari, come l'asma, e può anche danneggiare la vegetazione.

I regolamenti stabiliti dal governo mirano a ridurre gli inquinanti che generano ozono "cattivo". Questi includono gli standard per i veicoli e il trasporto, nonché le regole relative alla foschia e alla visibilità regionali.