L'inquinamento dell'aria, dell'acqua e del suolo potrebbe non essere sempre visibile, ma può causare danni a persone e animali. Gli inquinanti possono provenire da una varietà di fonti legate all'uomo e naturali. A volte l'inquinamento può essere identificato dalla vista e dall'olfatto, come vedere il fumo che sale da una ciminiera. Ma la maggior parte delle volte gli inquinanti possono essere identificati solo con test fisici. L'identificazione degli inquinanti è il primo passo per ridurre l'inquinamento ambientale per garantire aria e acqua più pulite.
Fonti di inquinamento
L'inquinamento ambientale proviene principalmente da fonti antropiche come impianti industriali, veicoli, impianti di trattamento delle acque reflue, discariche, acque piovane, stufe a legna domestiche e tosaerba. Le fonti naturali includono polvere, fumo di incendi boschivi ed eruzioni vulcaniche. Le "sorgenti puntuali" sono emissioni singole come una ciminiera, mentre le "sorgenti non puntuali" sono emissioni collettive su un'area, come gli scarichi delle automobili. Gli inquinanti rilasciati nell'aria, nell'acqua e nel suolo sono diffusi in tutto l'ambiente dal vento, dal flusso d'acqua e dalla percolazione nel terreno.
Inquinamento dell'aria
L'inquinamento atmosferico è costituito da gas chimici e particolato che possono diffondersi per chilometri dal loro punto di origine. Il particolato è una miscela di sostanze chimiche, acidi di gas, metalli o polvere tenuti insieme da goccioline di liquido. Gli scienziati misurano l'inquinamento atmosferico direttamente in termini di massa o concentrazione per volume utilizzando dispositivi meccanici o ottici. I modelli possono essere utilizzati per prevedere il volume totale di inquinamento emesso nel tempo o la distanza da una fonte, in base a dati di esempio, direzione del vento e velocità.
Inquinamento dell'acqua e del suolo
L'inquinamento penetra nei corsi d'acqua, nei laghi e nelle zone umide tramite lo scarico di acque reflue da impianti industriali, il deflusso delle acque piovane da strade e parcheggi o fuoriuscite accidentali. A volte gli inquinanti sono visibili - potresti aver visto la lucentezza color arcobaleno che l'olio crea sull'acqua - ma i metalli e altre sostanze chimiche potrebbero essere invisibili. Specifici inquinanti possono essere identificati utilizzando kit commerciali che misurano le concentrazioni di sostanze chimiche specifiche. Campioni di acqua e suolo possono essere raccolti e poi analizzati chimicamente in un laboratorio commerciale.
Inquinamento nelle residenze
Le fonti di inquinamento dell'aria interna includono prodotti per la pulizia, vapori di mobili e tappeti o altre fonti come muffe, amianto o vernici contenenti piombo nelle case più vecchie. Gli inquinanti possono entrare nelle case da fonti esterne come il suolo sottostante e le acque sotterranee, o siti industriali e strade nelle vicinanze. I proprietari di abitazione possono utilizzare i kit disponibili in commercio per verificare la presenza di inquinanti come muffe, polvere, amianto, sostanze chimiche e piombo nelle vernici. I campioni di aria interna possono essere raccolti dagli scienziati per analisi chimiche di laboratorio più complesse.
Inquinamento da fonti non puntiformi
Le fonti di inquinamento non puntuali sono difficili da identificare e controllare, al contrario delle fonti puntuali, che possono essere controllate attraverso la regolazione o il trattamento del processo. Alcune aree, come King County, Washington e Fairfax County, Virginia, hanno programmi speciali per ridurre l'inquinamento ambientale complessivo da fonti non puntuali. Questi programmi campionano l'acqua superficiale per identificare le fonti, monitorare fonti come i sistemi settici e fornire ai proprietari di case suggerimenti su come ridurre l'inquinamento.