Come viene assorbita l'anidride carbonica durante la fotosintesi?

Le piante utilizzano l'energia della luce per convertire l'acqua e l'anidride carbonica in zucchero e ossigeno in un processo chiamato fotosintesi. La clorofilla, il pigmento verde nelle foglie, assorbe la luce solare e utilizza l'energia per convertirne sei molecole di anidride carbonica e sei molecole di acqua in una molecola di zucchero e sei molecole di ossigeno. Le piante usano lo zucchero per crescere e rilasciare l'ossigeno nell'atmosfera. Aiutano anche a regolare la quantità di anidride carbonica, che è uno dei più importanti gas serra, nell'atmosfera.

Le foglie delle piante hanno piccole aperture, chiamate stomi, su tutta la loro superficie. Gli stomi si aprono per assorbire l'anidride carbonica necessaria per eseguire la fotosintesi. Si aprono anche per rilasciare l'ossigeno prodotto da questo processo. Le radici e le foglie delle piante assorbono l'acqua, che reagisce con l'anidride carbonica utilizzando l'energia della luce come catalizzatore. Le foglie delle piante sono anche in grado di assorbire e rilasciare acqua attraverso gli stomi.

L'anidride carbonica è un gas serra. Intrappola il calore nell'atmosfera, causando l'effetto serra che contribuisce al riscaldamento globale. Secondo l'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, le emissioni di gas serra negli Stati Uniti sono in costante aumento; nel 2010, le emissioni degli Stati Uniti hanno totalizzato oltre 6 miliardi di tonnellate di anidride carbonica equivalente. L'anidride carbonica viene rilasciata nell'atmosfera quando i combustibili fossili come gas naturale, carbone e olio combustibile vengono bruciati per la produzione di energia. Piantare alberi e altra vegetazione può aiutare a ridurre la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera.

Ogni anno, le foreste della terra sono in grado di assorbire un terzo dell'anidride carbonica emessa dalla combustione di combustibili fossili. Le foreste fungono da "pozzetti" di carbonio e riducono significativamente la quantità di anidride carbonica nell'aria. Uno studio del servizio forestale degli Stati Uniti ha scoperto che le foreste tropicali assorbono più carbonio delle foreste nelle regioni temperate o boreali. Tuttavia, le foreste tropicali stanno scomparendo poiché i paesi in via di sviluppo le sostituiscono con centri commerciali e pascoli per il pascolo del bestiame.

Uno degli effetti collaterali dannosi della deforestazione è un aumento del carbonio atmosferico. La deforestazione aumenta l'anidride carbonica atmosferica in due modi. Le macchine che tagliano e lavorano i tronchi emettono anidride carbonica e gli alberi tagliati che rimangono sul suolo della foresta si decompongono, rilasciando più anidride carbonica nell'atmosfera. Le Nazioni Unite, attraverso il suo gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici e UN-REDD -- Ridurre le emissioni da Deforestazione e degrado forestale -- programma, lavora per scoraggiare la deforestazione in via di sviluppo paesi. Il programma REDD+ fornisce incentivi finanziari ai paesi in via di sviluppo per ridurre la deforestazione assegnando un valore finanziario alle capacità di stoccaggio del carbonio delle foreste.