In che modo l'acqua influisce sui modelli meteorologici?

I modelli meteorologici della Terra derivano da una serie di fattori diversi, tra cui l'assorbimento e riflesso dell'energia solare, della forza cinetica della rotazione del pianeta e del particolato nel aria. Grandi corpi idrici possono anche avere un effetto significativo sui modelli meteorologici vicini, oltre a fornire umidità extra per le precipitazioni. I cambiamenti negli oceani possono anche portare a cambiamenti climatici che possono interessare interi continenti.

I potenti cicloni tropicali che diventano uragani dipendono fortemente da grandi corpi di acqua calda e ferma per la loro creazione. L'acqua calda vicino alla superficie sale e, mentre si raffredda, scarica l'umidità sotto forma di pioggia e scende a spirale. Questo crea l'energia di precipitazione e la rotazione di una tempesta tropicale, e mentre il sistema viaggia attraverso l'oceano, accumula più energia mentre procede. Più a lungo un uragano trascorre nell'aria umida sopra l'oceano, più potente può diventare quando finalmente colpisce la terraferma. In alcuni casi, una tempesta che si indebolisce in modo significativo sulla terra può riorganizzarsi e tornare alla forza di un uragano se il suo percorso lo riporta sull'acqua.

Grandi specchi d'acqua come i Grandi Laghi possono influenzare le precipitazioni delle comunità vicine. In inverno, i venti freddi che soffiano su questi laghi raccolgono una notevole umidità, che poi cade sulle aree vicine sotto forma di neve. Questa neve effetto lago può aumentare notevolmente la quantità di neve che cade in queste zone, anche negli inverni miti. Le regioni a est del lago Ontario in genere sperimentano da 200 a 300 pollici di neve in un anno medio, a causa di questo aumento delle precipitazioni.

Grandi corpi d'acqua possono anche fungere da dissipatore di calore, moderando le temperature nelle vicinanze. L'acqua ha un calore specifico elevato, il che significa che assorbe più energia dell'aria per aumentare la sua temperatura. Durante l'estate, l'oceano assorbe una grande quantità di calore dal sole e mantiene quel calore mentre le temperature scendono durante l'inverno. Quando l'aria passa sopra l'oceano caldo, la sua temperatura aumenta e questa aria calda modera la temperatura nelle comunità vicine durante i mesi freddi. Questo è il motivo per cui le città sulla costa del Pacifico, ad esempio, sperimentano sbalzi di temperatura molto più miti dall'estate all'inverno rispetto alle città del centro degli Stati Uniti. Le correnti oceaniche possono anche trasferire calore tra le regioni; per esempio, la Corrente del Golfo trasferisce il calore dall'equatore al nord Europa.

Gli sbalzi di temperatura nell'oceano possono influenzare i modelli meteorologici e climatici sulla terraferma per mesi alla volta. Quando l'Oceano Pacifico diventa più caldo del solito, una condizione chiamata El Nino, la massa d'aria che si accumula sull'oceano può dividere la corrente a getto, portando temperature più miti negli Stati Uniti settentrionali e causando un inverno umido nel sud. Un Pacifico fresco produce una La Nina, con un inverno mite nel sud e aria più fredda che si sposta nella regione del New England.