Gran parte del petrolio che usiamo per macchinari, veicoli e industria si trova in profondità sotto la superficie della Terra, spesso nel mezzo dell'oceano. Quando le piattaforme petrolifere o i macchinari si guastano o si rompono, migliaia di tonnellate di petrolio possono filtrare nell'ambiente. Gli effetti delle fuoriuscite di petrolio su ambienti e habitat possono essere catastrofici: possono uccidere piante e animali, disturbare i livelli di salinità/pH, inquinare aria/acqua e altro ancora.
Maggiori informazioni sui tipi di inquinamento da petrolio.
Effetti delle fuoriuscite di petrolio sugli ambienti in acqua
L'impatto ambientale del petrolio sull'acqua è dannoso in vari modi. Quando ci sono fuoriuscite di petrolio nell'oceano o nell'acqua dolce, non si fonde con l'acqua. L'olio galleggia sulla superficie dell'acqua salata e dolce. In un brevissimo periodo di tempo, l'olio si diffonde in uno strato molto sottile sulla superficie dell'acqua. Ciò può impedire alla luce solare di raggiungere gli ambienti oceanici, che può avere un grave impatto sui produttori e, quindi, sull'intera catena alimentare di un ecosistema.
Slick si espande
Questo strato, chiamato chiazza di petrolio, si espande fino a quando lo strato di olio è estremamente sottile e può estendersi per centinaia di miglia. Questo strato è chiamato lucentezza e di solito ha uno spessore inferiore a 0,01 mm. Le fuoriuscite di petrolio sulla superficie dell'acqua sono soggette ai capricci del tempo, delle onde e delle correnti. Pertanto, una fuoriuscita di petrolio in alto mare può essere portata a terra dalle onde e dall'azione della corrente.
Il mare mosso può dividere una marea nera, portando un po' di petrolio in una direzione e altro in un'altra. Al contrario, una fuoriuscita di petrolio vicino alla costa può essere totalmente controllata dalle correnti e dall'azione delle onde che provocano lo sbarco del petrolio, danneggiando l'habitat del litorale marino.
Ripartizione dell'olio
Diversi tipi di olio reagiscono in modo diverso quando vengono versati. Alcuni evaporano in piccole quantità, mentre altri si decompongono più rapidamente. Dopo che la lucentezza si rompe, una moderata quantità di olio si rompe e si deposita sul fondo dell'oceano.
Alcuni tipi di microbi si rompono e consumano l'olio, ma questo non compensa in alcun modo il danno fatto durante la fuoriuscita. Inoltre, quando le fuoriuscite di petrolio nell'oceano si rompono e affondano sul fondo dell'oceano, contaminano anche l'habitat sottomarino.
Impatto ambientale del petrolio sulla costa
Forse la parte più visiva di una fuoriuscita di petrolio sono gli effetti duri che il petrolio ha sulla costa. Le immagini di uccelli ricoperti di petrolio e mammiferi marini sono comuni. L'olio è denso e si attacca a tutto ciò che tocca. Mentre la parte più visiva del danno potrebbe essere gli uccelli e la fauna selvatica che vedi in TV, considera che l'olio copre tutto fino a un granello di sabbia. Ogni roccia, pezzo di legno galleggiante, erba sega, sabbia, suolo e habitat microscopico viene distrutto o colpito dal petrolio denso che si deposita sulla riva dopo una fuoriuscita.
A meno che non vi sia uno sforzo concertato per pulire il litorale, il petrolio rimarrà a terra fino a quando il tempo e il tempo non lo rompono. Il processo è estremamente lento, motivo per cui così tanti ambientalisti lavorano diligentemente per pulire le spiagge, le rocce e le coste che sono state contaminate. La massa appiccicosa che costituisce una marea nera cosparge il litorale di brutto catrame nero.
Ciò che lo rende così pericoloso è che la costa è il luogo in cui si concentra così tanta vita marina. In genere, le aree costiere sono i vivai per i pesci e la vita marina, oltre ad essere la casa di molti giovani mammiferi marini.
Maggiori informazioni sugli effetti delle fuoriuscite di petrolio.
Effetti sulla vita marina e sulla fauna selvatica
Gli effetti delle fuoriuscite di petrolio nell'oceano sono di vasta portata.
Impatto diretto sulla vita marina
La vita marina e costiera può essere contaminata in vari modi, attraverso il veleno per ingestione, la distruzione dell'habitat e il contatto diretto con il petrolio. Ad esempio, quando l'olio galleggia sulla superficie dell'acqua, un mammifero marino che affiora al centro della chiazza di petrolio ingerisce l'olio. Gli animali e gli organismi marini che nuotano attraverso l'area scivolosa possono anche ingerire olio attraverso le loro branchie.
Anche se un animale marino è a miglia di distanza dalla fuoriuscita di petrolio, ma mangia un altro organismo che era vicino, ingerisce quell'olio, che è velenoso. L'ingestione di olio può causare numerosi problemi oltre alla morte e alla malattia. Se un animale o altri organismi marini ingeriscono olio, può influire sulla loro capacità di riprodursi e produrre prole vitale.
Impatto ambientale del petrolio su habitat e fauna selvatica
La distruzione dell'habitat è fin troppo ovvia con una fuoriuscita di petrolio. Il più visibile sarebbe visto a terra, ma sotto l'acqua c'è un equilibrio molto delicato nelle barriere coralline e negli habitat di acque poco profonde. Il plancton, produttore alla base della catena alimentare, viene spesso ucciso dalle fuoriuscite di petrolio a causa dei cambiamenti nell'acqua e della mancanza di luce solare sotto la marea nera.
Questo effetto si sposta lungo la catena alimentare. Di particolare interesse sono gli animali marini molto delicati, come vongole e cozze che si nutrono di plancton.
Il contatto diretto con l'olio danneggia qualsiasi organismo che viene a contatto con l'olio. Ad esempio, quando l'olio incrosta le piume di un uccello, impedisce alla loro piuma di respingere l'acqua. Anche l'olio appesantisce l'uccello, impedendogli di volare. Se un uccello non viene ripulito dall'olio, è una sicura licenza di morte. Molti uccelli ingeriscono anche quantità mortali di olio cercando di pulire le loro piume.
Lo stesso vale per i mammiferi marini. La pelliccia dei mammiferi marini funge da isolante per mantenere l'animale al caldo nelle acque più fredde. Quando l'olio satura la pelliccia, rovina la capacità della pelliccia di trattenere il calore. Ancora una volta, i mammiferi marini possono ingerire l'olio quando cercano di pulire la loro pelliccia.