In che modo l'altitudine influisce sulla vegetazione?

L'elevazione svolge un ruolo importante nella salute e nella crescita delle piante. L'elevazione può influenzare il tipo e la quantità di luce solare che le piante ricevono, la quantità di acqua che le piante possono assorbire e le sostanze nutritive disponibili nel terreno. Di conseguenza, alcune piante crescono molto bene ad altitudini elevate, mentre altre possono crescere solo a quote medie o inferiori.

Le piante ad altitudini più elevate in genere ricevono più luce solare diretta rispetto alle piante a quote più basse. Inoltre, queste piante ricevono un tipo speciale di luce solare, che ha radiazioni a onde corte. Considerando che ciò rappresenta un vantaggio per le piante ad alta quota perché ricevono più luce solare che hanno bisogno di crescere, può anche danneggiare le piante se la radiazione a onde corte supera un certo quantità. Le piante a bassa quota in genere richiedono meno luce solare e sono più sicure da molte onde di radiazione a onde corte, che non arrivano più in basso nelle regioni a bassa quota della superficie terrestre.

Le piante a quote più basse sono più colpite dalla siccità, rispetto alle piante a quote più elevate. Le piante ad alta quota in genere ricevono molta pioggia, che gocciola giù da una montagna sotto forma di ruscelli o fiumi. Tuttavia, il recente cambiamento climatico ha prosciugato molti corsi d'acqua e ha causato la dissipazione di molta acqua, invece di gocciolare lungo il fianco della montagna. Ad esempio, nel 2010, i ricercatori della UC Davis hanno scoperto che le piante alla base delle montagne Siskiyou dell'Oregon erano drammaticamente colpita dal recente cambiamento climatico, che ha ridotto la quantità di acqua disponibile per la bassa quota impianti.

I nutrienti nel terreno sono influenzati sia dall'elevazione che dalla posizione. Ad esempio, in un recente studio presso l'Università del Nevada a Las Vegas, i ricercatori hanno analizzato l'acqua e il sale contenuto del suolo a varie quote per studiare il modo in cui gli arbusti e le piccole piante si sono sviluppati nel Mojave Deserto. I loro risultati indicano che anche il minimo cambiamento di elevazione può produrre differenze significative nei tipi e nella salute della vegetazione nell'area.

Il clima gioca un ruolo importante in quali tipi di vegetazione possono crescere in una determinata area. Ad altitudini più elevate, il vento e il freddo diventano un fattore importante nello sviluppo della vegetazione. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti delinea particolari zone di alta quota in cui la vita vegetale può resistere a temperature estremamente basse. Le piante in queste aree possono resistere sia a temperature gelide che a molta luce solare diretta durante il giorno.