L'aria può essere trovata tutt'intorno a noi, letteralmente. Il termine, a volte usato in modo intercambiabile con la parola "atmosfera", si riferisce alla miscela invisibile di gas che circonda il pianeta Terra. L'aria contiene sostanze come l'ossigeno e l'azoto di cui la maggior parte delle forme di vita sul pianeta ha bisogno per sopravvivere, il che la rende una risorsa naturale cruciale. Esistono molte applicazioni per l'aria, al di là dei suoi usi nei processi biologici. Tuttavia, è spesso dato per scontato dagli umani, nonostante la sua importanza.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
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Gli esseri umani hanno trovato molti usi dell'aria, ma soprattutto l'aria è necessaria per il funzionamento dei corpi umani, così come di quelli della maggior parte delle altre forme di vita sulla Terra. L'aria aspirata nei polmoni ossigena il sangue, consentendo alle cellule di alimentarsi attraverso la respirazione cellulare. L'aria sfruttata attraverso le turbine eoliche genera elettricità ed è necessaria per i processi di combustione del carburante che alimentano fabbriche, centrali elettriche e automobili. A causa dell'inquinamento atmosferico, l'aria è stata venduta anche come bene di lusso in alcune zone.
Usi biologici dell'aria
La maggior parte delle forme di vita sulla Terra richiedono l'aria per sostenersi. Sebbene non tutti gli elementi dell'aria siano necessari per la vita, l'ossigeno e l'azoto in particolare sono utilizzati dalla maggior parte degli animali per alimentare le proprie cellule. L'aria viene aspirata nel corpo dai polmoni e utilizzata per riempire minuscole sacche d'aria che consentono alle cellule del sangue di raccogliere ossigeno, che viene quindi distribuito tra le cellule del corpo. Attraverso il processo di respirazione cellulare, questo ossigeno può quindi essere utilizzato per abbattere gli zuccheri e creare energia. Inoltre, gli esseri umani hanno trovato modi per pressurizzare l'aria, consentendo alle persone di combattere il mal di elevazione sperimentato quando si spostano in aree ad alta quota.
Generazione di energia e meccanica
L'aria è fondamentale per la generazione di energia elettrica. Non solo l'ossigeno è presente nell'aria necessario per la combustione, il processo che consente la formazione degli incendi, e come a il risultato alimenta la maggior parte dei generatori, macchine e veicoli a combustione di carburante, ma l'aria può essere utilizzata per creare energia direttamente. Il vento, se fatto passare attraverso una grande turbina, può essere utilizzato per generare elettricità. Allo stesso tempo, alcuni sistemi di trasmissione meccanica sensibili utilizzano aria pressurizzata per spostare i macchinari. Va notato, tuttavia, che l'inquinamento atmosferico è un risultato diretto di molti di questi usi dell'aria: nonostante il ruolo cruciale e di supporto vitale dell'aria nella nostra vita, è spesso dato per scontato. Poiché è invisibile e circonda il pianeta, molte aziende e fabbriche prestano poca attenzione a come l'inquinamento influisce sulla qualità dell'aria. Gli sforzi per affrontare questo problema hanno ispirato molti saggi sull'importanza dell'aria, scritti da scienziati, politici e cittadini preoccupati.
Aria come merce
A causa dell'inquinamento atmosferico e della diminuzione della qualità dell'aria, in particolare in paesi come Cina, Russia e Stati Uniti, alcune persone hanno trovato il modo di vendere l'aria come un bene di lusso. Molte persone visitano le barrette di ossigeno per consumare aria aromatizzata, purificata e pressurizzata e si è formata un'industria a domicilio attorno alla vendita di aria "premium" proveniente da aree piacevoli, venduta a persone in aree con scarsa qualità dell'aria come metodo per migliorare l'umore, la salute o produttività.