Le montagne Adirondack, situate nella zona più settentrionale di New York, fanno parte del parco più grande e riserva forestale negli Stati Uniti continentali, con sei milioni di acri di aree costituzionalmente protette terra. Mentre l'area meravigliosamente serena ospita 46 cime montuose, 2.000 acri di sentieri escursionistici e oltre 3.000 laghi e stagni, molti dei laghi degli Adirondacks sono diventati così acidi alla fine degli anni '80 che non potevano più sostenere i loro pesci specie. L'anidride solforosa, causata dalle piogge acide, è stata responsabile di questo processo di acidificazione e, nonostante il Clean Air Act del 1990, i laghi degli Adirondacks devono ancora riprendersi completamente.
Cause della pioggia acida
La pioggia acida, responsabile del 75% dei laghi acidificati e del 50% dei corsi d'acqua acidificati negli Stati Uniti, è causata dal rilascio di precursori chimici nel atmosfera da processi naturali, come eruzioni vulcaniche e vegetazione in decomposizione, nonché processi artificiali, principalmente dalla combustione di combustibili fossili per la generazione di energia elettrica energia. Questi precursori si combinano con acqua, ossigeno e altre sostanze chimiche nell'atmosfera, creando anidride solforosa e ossidi di azoto. Le sostanze chimiche quindi si combinano con le gocce d'acqua e cadono dall'atmosfera, acidificando la terra e le acque su cui cadono.
Effetti della pioggia acida
Gli effetti delle piogge acide si vedono più chiaramente nei sistemi acquatici come laghi, ruscelli e stagni. La maggior parte dei sistemi acquatici ha un intervallo di pH neutro compreso tra 6 e 8. I laghi colpiti dalle piogge acide hanno un pH più basso, che è correlato all'acidità dell'acqua. All'aumentare dell'acidità, l'alluminio inizia a rilasciare dal suolo, aumentando ulteriormente la tossicità dell'ambiente. La contaminazione da acido e alluminio danneggia le specie di flora e fauna, con un calo di un'unità di pH corrispondente alla perdita di circa quattro specie di piante e pesci all'interno di un ecosistema.
L'acidificazione negli Adirondacks
Il suolo negli Adirondacks ha una bassa capacità tampone, che è la capacità della composizione naturale del suolo di neutralizzare i contaminanti acidi. Ciò rende i laghi e i corsi d'acqua altamente suscettibili all'acidificazione e al rilascio di alluminio dal suolo nei sistemi idrici. Insieme all'acidificazione causata dal processo delle piogge acide, i laghi degli Adirondacks sono anche suscettibili di acidificazione episodica, che si verifica dopo una forte pioggia o lo scioglimento della neve.
Una lenta ripresa
Sebbene nessuno dei laghi degli Adirondacks si sia completamente ripreso, la salute di molti laghi è migliorata poiché i livelli di inquinamento atmosferico nazionale sono diminuiti. Tutti i laghi, monitorati negli ultimi 12 anni per studiare gli effetti delle piogge acide, stanno diventando meno acidi. Molti dei laghi senza pesci sono ora pronti per la reintroduzione delle specie.