La contea di El Paso si trova nel Texas occidentale. La città di El Paso si trova all'estremità meridionale della contea. È qui che hanno origine molti dei problemi di inquinamento della contea. La città di El Paso condivide un confine comune con Ciudad Juarez in Messico. Le due città sono divise dal fiume Rio Grande. Oltre al confine condiviso, condividono anche un approvvigionamento idrico e un capannone d'aria a causa del loro recinto in una valle tra due catene montuose.
El Paso condivide un capannone d'aria con la città messicana di Ciudad Juarez. Questo capannone, noto come Paso del Norte, si trova in una conca composta dalle montagne che circondano le due città. All'interno del capannone, la visibilità è spesso scarsa e i problemi respiratori frequenti. I problemi dell'aria di Paso del Norte derivano da una varietà di fonti di emissione combinate con sfortunate condizioni meteorologiche. El Paso non soddisfa gli standard di qualità dell'aria federali degli Stati Uniti ed è quindi designato come area federale di non raggiungimento. Supera i livelli ritenuti sicuri di ozono, monossido di carbonio e PM-10. Un indice sviluppato per valutare le città in base a stime ponderate dell'esposizione agli inquinanti atmosferici ha classificato El Paso come il sesto peggior paese della nazione.
Molte sostanze chimiche tossiche provenienti da fonti industriali e agricole trovano la loro strada nel fiume Rio Grande. Nel 1995 c'erano più di 1.400 stabilimenti industriali nella zona di confine. Nello stesso anno, nel fiume sono state trovate 30 sostanze chimiche potenzialmente dannose che hanno superato i livelli di screening. Questi includevano arsenico, cadmio, cromo, rame, piombo, nichel, selenio, zinco e mercurio. A partire dal 2002, El Paso si colloca nel peggior 60 percento delle città in termini di principali emissioni di sostanze chimiche e rischi di cancro associati, sostanze tossiche per lo sviluppo e per la riproduzione.
Il piombo è il contaminante del terreno più comune a El Paso, seguito dal rame. El Paso ha due strutture responsabili del rilascio di sostanze chimiche tossiche nel terreno. Questi sono l'US Army Air Defense Artillery Center e la Phelps Dodge Copper Products Company.