Quando guidi vicino a una raffineria, l'odore può essere opprimente. L'inquinamento delle fabbriche è spesso pensato come quelle emissioni di ciminiere per lo più visibili e maleodoranti. L'industria inquina anche l'acqua e la terra intorno a te. Mentre non puoi vedere visibilmente tutti gli inquinanti, una volta che entrano nell'atmosfera o nel sistema idrico; possono diffondersi in lungo e in largo oltre la fabbrica. Gli inquinanti atmosferici più comuni nelle fabbriche sono i gas serra derivanti dalla combustione di combustibili fossili. Le fabbriche contribuiscono all'inquinamento dell'acqua e del suolo acidificando la pioggia, le fuoriuscite di sostanze chimiche e lo smaltimento dei rifiuti tossici.
Gas serra
Il gas serra più dannoso, l'anidride carbonica, viene rilasciato nell'atmosfera dalla combustione di combustibili fossili. Le emissioni delle fabbriche contribuiscono notevolmente al rilascio di anidride carbonica nell'atmosfera. L'industria e le fabbriche di produzione di energia elettrica contribuiscono per poco più del 50 percento ai gas serra. Un altro gas nocivo derivante dall'uso di combustibili fossili è l'anidride solforosa, un ingrediente chiave nella formazione delle piogge acide. L'anidride solforosa, tuttavia, è un'arma a doppio taglio. Mentre contribuisce notevolmente alle piogge acide, la sua presenza nell'atmosfera aiuta a raffreddare l'aria per contrastare il riscaldamento causato dall'anidride carbonica.
Pericoli dell'ozono
Un altro importante inquinante atmosferico è l'ozono. L'ozono è composto da tre atomi di ossigeno, che è un atomo in più del necessario per l'ossigeno respirabile. Il terzo atomo crea ossigeno corrosivo che può danneggiare i polmoni. Sebbene l'ozono sia utile nell'alta atmosfera dove blocca le radiazioni ultraviolette del sole, è dannoso per la salute umana quando è presente in grandi quantità nella bassa atmosfera. L'inquinamento atmosferico delle fabbriche e dei veicoli crea problemi di ozono al suolo, o smog, che presenta significativi problemi di salute. Le fabbriche, in particolare attraverso l'uso di grandi condizionatori d'aria industriali, possono anche rilasciare gas distruttivi, contribuendo all'esaurimento dell'ozono nell'alta atmosfera dove è necessario.
Fabbriche di animali
Un particolare tipo di fabbrica chiamata fabbrica di animali, o operazione di alimentazione animale concentrata (CAFO), provoca una grande quantità di inquinamento dell'aria, del suolo e dell'acqua. I CAFO sono altamente industrializzati e utilizzati per produrre carne o latticini in grandi quantità. Queste fabbriche producono gas come metano, ammoniaca e altri che abbassano la qualità dell'aria e sono dannosi per la salute. I rifiuti animali prodotti dai CAFO spesso finiscono nella falda freatica, contaminando corsi d'acqua e laghi con batteri nocivi come E. coli. I rifiuti possono anche penetrare nelle acque sotterranee attraverso il suolo quando vengono poi utilizzati nei campi agricoli come fertilizzante.
Inquinamento dell'acqua
Oltre ai rifiuti animali delle fabbriche CAFO, l'industria inquina anche le fonti d'acqua direttamente attraverso lo scarico di sostanze inquinanti nei torrenti e nei laghi. In alcuni paesi, lo scarico di rifiuti pericolosi è fortemente regolamentato, ma non è così in gran parte del mondo. Il National Geographic riporta che il 70% di tutto l'inquinamento industriale viene scaricato direttamente nella falda freatica, inquinando l'acqua potabile. Ad esempio, le acque reflue di tinture tessili prodotte dalle fabbriche di abbigliamento stanno creando un grave problema di inquinamento idrico in Cina. Fortunatamente, i sistemi di filtrazione vengono continuamente perfezionati per pulire i rifiuti di fabbrica prima che raggiungano la rete idrica.