La maggior parte della comunità scientifica mondiale è d'accordo sul fatto che il nostro pianeta si sta riscaldando e che uno dei principali fattori del riscaldamento globale è l'attività umana. Gli scienziati concordano sul fatto che il responsabile sia il rilascio di gas che impediscono la dissipazione del calore del suolo nello spazio, un fenomeno noto come effetto serra. I gas principalmente responsabili del riscaldamento globale includono vapore acqueo, anidride carbonica, metano, protossido di azoto e clorofluorocarburi (CFC). Gli esseri umani li producono bruciando combustibili fossili e impegnandosi in varie attività agricole e industriali. La stessa Terra contribuisce anche con processi naturali che creano gas serra e accelerano la tendenza al riscaldamento.
I gas serra sono i principali motivi del riscaldamento globale
Sebbene l'anidride carbonica riceva la maggior parte della stampa come responsabile del riscaldamento globale, il vapore acqueo è in realtà il gas serra più abbondante nell'atmosfera. L'anidride carbonica merita comunque la sua notorietà. Potrebbe essere una componente minore dell'atmosfera, ma la sua maggiore abbondanza sta contribuendo alla tendenza al riscaldamento, secondo la NASA. Gli esseri umani aggravano il problema tagliando alberi che assorbono questo gas e aggiungendo altri gas serra alla miscela oltre a quelli che entrano attraverso i processi naturali. Inoltre, una delle cause del riscaldamento globale potrebbe essere astronomica.
Causa #1: Variazioni nell'intensità del Sole
La Terra riceve il suo calore dal sole, quindi è ragionevole sospettare che la nostra stella di casa possa essere una delle ragioni del riscaldamento globale. Sebbene la quantità di energia proveniente dal sole vari e possa essere stata responsabile del riscaldamento in passato, tuttavia, la NASA e l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) hanno escluso questo come causa dell'attuale tendenza al riscaldamento. L'energia media proveniente dal sole è generalmente rimasta costante dal 1750 e il riscaldamento non si verifica uniformemente in tutta l'atmosfera. Lo strato superiore si sta effettivamente raffreddando mentre lo strato inferiore diventa più caldo.
Causa n. 2: attività industriale
Dalla rivoluzione industriale, gli esseri umani hanno bruciato combustibili fossili come carbone e petrolio per produrre energia, che rilascia anidride carbonica nell'atmosfera. Un quarto di questo è per il calore e l'elettricità, mentre un altro quarto è per altri settori industriali processi e trasporti, che comprende automobili, camion, treni e aeroplani. L'altra metà dell'energia viene utilizzata per vari altri scopi, tra cui l'agricoltura, la produzione di cemento e la produzione di petrolio e gas. Questi processi rilasciano anche altri gas serra, come metano e CFC, sebbene la concentrazione di CFC sia diminuita da quando il loro uso è stato vietato nel 1988.
Causa #3: Attività Agricola
Le pratiche agricole che producono cibo per le persone sulla terra sono un'altra delle cause umane del cambiamento climatico. L'uso di fertilizzanti sia commerciali che organici rilascia ossido di azoto, un potente gas serra. Il metano, un altro importante gas serra, proviene da molte fonti naturali, ma anche dall'apparato digerente di bestiame allevato per la produzione di carne, nonché la decomposizione dei rifiuti nelle discariche e la combustione della biomassa.
Causa n. 4: deforestazione
L'aumento della domanda di carne e bovini da latte ha portato alla creazione di lotti di mangime in aree altrimenti boschive. Anche il taglio del legname e della carta e il disboscamento per la produzione agricola richiedono il taglio degli alberi, a volte illegalmente. Un albero maturo assorbe fino a 48 libbre di anidride carbonica ogni anno, e da una stima, ogni anno vengono tagliati da 3,5 a 7 miliardi. Secondo Scientifico americano, la deforestazione è responsabile del 15% dei gas serra nell'atmosfera.
Causa n. 5: il ciclo di feedback della Terra
Man mano che l'atmosfera si riscalda, è in grado di trattenere più acqua, che è già il gas serra più abbondante. Questo crea un ciclo di feedback che accelera il riscaldamento globale. Crea anche più nuvole, temporali e altri sintomi del cambiamento climatico. Ai poli, il riscaldamento dell'atmosfera scioglie la copertura di ghiaccio, esponendo l'acqua, che è meno riflettente del ghiaccio. L'acqua assorbe il calore del sole e di conseguenza anche gli oceani diventano più caldi.