Le masse d'aria sono caratteristiche importanti dell'atmosfera che hanno una forte influenza sui modelli meteorologici. Una massa d'aria è un volume d'aria con una grande diffusione orizzontale, tipicamente nell'intervallo di 1.600 chilometri (1.000 miglia) o più - che ha origine in una particolare regione geografica con uniforme temperature. Le masse d'aria che hanno origine vicino all'equatore sono tipicamente calde e cariche di umidità e alimentano le foreste pluviali tropicali e alimentano gli uragani.
Classificazione delle masse d'aria
I meteorologi classificano le masse d'aria in base alla latitudine alla quale si sviluppano e se si sviluppano sulla terra o sull'oceano. Le masse d'aria artiche e antartiche si sviluppano alle latitudini più elevate, le masse d'aria polari a quelle leggermente più basse, seguite da quelle tropicali e infine equatoriali. Quelle che si sviluppano sull'acqua sono masse marittime, mentre quelle che si sviluppano sulla terra sono continentali. Le masse continentali sono tipicamente secche, mentre quelle marittime sono umide. Esistono solo sei masse d'aria perché l'aria artica è raramente umida e l'aria equatoriale è raramente secca.
Temporali frequenti
Le masse d'aria equatoriali si sviluppano a latitudini da 25 gradi nord a 10 gradi sud. Le temperature sono alte, e poiché non c'è molta terra a quelle latitudini, le masse d'aria equatoriali sono tutte marittime. Sono carichi di umidità perché l'acqua evapora facilmente nell'aria calda all'equatore. L'aria calda ha la tendenza a salire e gli alisei che prevalgono vicino all'equatore la spingono verso il fresco atmosfera superiore, dove l'umidità si condensa in cristalli di ghiaccio e si trasforma in pioggia quando cade sul to terra. Di conseguenza, i temporali sono frequenti nelle regioni dominate dalle masse d'aria equatoriali.
Vento e pioggia
L'aria all'equatore è la più calda della Terra e la sua tendenza a salire nell'alta atmosfera crea aree di bassa pressione. Di conseguenza, l'aria più fresca entra dalle latitudini più elevate per riempire il semivuoto, creando venti forti e costanti. Questi venti tendono a spegnersi vicino ai gradi di latitudine per diventare deboli e variabili. I venti spingono l'aria calda in alto nell'atmosfera, dove le temperature sono fresche e le nuvole torreggianti sono tipiche. I frequenti temporali alimentano le foreste pluviali equatoriali dei bacini dell'Amazzonia e del Congo, nonché quelle delle Indie Orientali.
Uragani, tifoni e cicloni
Le alte temperature all'equatore possono spingere l'acqua satura nell'atmosfera superiore a una velocità accelerata, creando forti venti mentre l'aria più fredda si precipita a sostituirla. Se ciò si verifica abbastanza lontano dall'equatore, la forza di Coriolis causata dalla rotazione terrestre devia i venti e possono iniziare a girare a spirale attorno a un punto centrale di bassa pressione, chiamato occhio. Quando la velocità del vento raggiunge i 62 chilometri all'ora (39 miglia all'ora), nasce una tempesta tropicale, e se il la velocità del vento aumenta a 119 chilometri all'ora (74 miglia all'ora), diventa un uragano o tropicale ciclone.