Nella seconda metà del XVII secolo gli intellettuali francesi escogitarono un sistema metrico diffuso ormai in tutto il mondo. L'Accademia francese delle scienze è stata motivata a creare un tale sistema a causa delle esigenze commerciali, esplorative/imperiali e scientifiche dell'epoca. Il sistema metrico è definito in termini di quantità fisiche quasi immutabili e può essere utilizzato da dal subatomico al regno astronomico senza bisogno di un nome eccessivo o un fattore di conversione memorizzazione.
Commercio
Prima che fosse utilizzato il sistema metrico, diverse località e villaggi all'interno della Francia utilizzavano i propri sistemi di misurazione separati. Il potenziale di errore aumentava ogni volta che le variabili del prodotto aziendale (come peso, composizione e velocità di trasporto) dovevano essere convertite da un'unità arcana a un'altra. A parte l'evidente inefficienza e mancanza di precisione, una simile pratica potrebbe facilmente portare alla corruzione. Una località potrebbe modificare le sue misurazioni dichiarate a seconda di quanto favorevolmente vedesse una parte commerciale. Il sistema metrico ha eliminato tali inefficienze e opportunità di truffe sottili ma, soprattutto nel tempo, sostanziali.
Esplorazione e Impero
Come per gli affari e la scienza, le unità confuse e oscure confondono la comunicazione di idee e fatti. Il sistema metrico ha aiutato gli esploratori francesi a determinare e trasmettere dove si trovavano in relazione ai punti stabiliti nel mondo. Nel caso dell'esplorazione (come per la scienza/tecnologia, in una certa misura), erano necessarie non solo unità, ma multipli "facili" di unità. Il sistema metrico ha risolto questo problema aggiungendo una serie di prefissi che denotano una potenza di 10 che agisce su un'unità di base. Quindi, un chilometro è 1.000 metri, con un chilometro una comoda unità di distanza in navigazione. Allo stesso modo, un nanometro, usato in chimica e fisica più che in viaggio, è un milionesimo (10^-6) di metro.
Scienza
Praticamente non esiste alcuna speranza di comunicare scoperte o trasmettere schemi di invenzione senza standard stabiliti di peso, distanza, carica elettrica e forza magnetica, per esempio. Mentre diverse unità possono essere convertibili, come con i sistemi inglesi e metrici odierni, l'idea delle misurazioni basata su (idealmente) quantità fisiche invariate è prevalente oggi come lo era quando era il sistema metrico concepito.
Riferimenti fisici precisi
Le barre metalliche progettate con precisione erano la definizione fisica e la "incarnazione" di un metro e un chilogrammo, e gli standard scientifici avanzati utilizzati per definire le unità metriche. Mentre in un primo momento un metro era la lunghezza di una certa asta tenuta isolata dall'ambiente, per prevenire la corrosione e la contaminazione, ora un metro è definito come la distanza viaggi leggeri in una definita frazione di secondo; il secondo stesso è definito in termini di altri fenomeni atomico/elettromagnetici.
Nomenclatura e semplicità
Il percorso del sistema inglese da pollice a miglio è il seguente: dodici pollici sono in 1 piede, 3 piedi in 1 iarda, 22 iarde in 1 catena e 80 catene in 1 miglio. Al contrario, i prefissi "milli-," "centi-" e "deci-" indicano chiaramente 1/1000, 1/100 e 1/10 di metro (o qualsiasi altra unità di base come grammo e coulomb). I "trampolini di lancio" basati su dieci chiaramente indicati nel nome stesso di un'unità di misura (come centimetro, chilogrammo e megahertz) creano un vantaggio chiave del sistema metrico.