Gli svantaggi di un potenziometro

I potenziometri, o pentole, sono resistori regolabili aventi un contatto che si muove attraverso un elemento resistivo. Alcuni hanno un'azione rotatoria e altri sono lineari. Questo movimento comporta attrito tra le parti interne e porta a usura e rumore. Mentre i progettisti utilizzano le pentole come controlli elettronici economici e di facile utilizzo, l'usura e l'inerzia limitano la loro utilità come sensori nei sistemi meccanici. Nel corso dei decenni, i materiali dei potenziometri sono migliorati, ma questi problemi fondamentali esistono ancora.

La maggior parte dei potenziometri dura solo poche migliaia di rotazioni prima che i materiali si consumino. Sebbene questo possa sembrare molto e possa significare anni di servizio in alcune applicazioni, sono necessari design speciali per resistere all'uso quotidiano e impegnativo. E significa che non possono essere utilizzati per il rilevamento della macchina in cui il ciclismo rapido li consumerebbe in pochi minuti.

L'azione del tergicristallo che si muove attraverso l'elemento crea un rumore chiamato "fader scratch". Nei nuovi vasi, questo rumore è impercettibile, ma può peggiorare con l'età. La polvere e l'usura aumentano l'irregolarità dell'azione e rendono evidente il rumore. Piccole crepe possono apparire nell'elemento e queste fanno rumore quando il tergicristallo si sposta su di esse.

Oltre a questi rumori causati meccanicamente, gli elementi in carbonio, in particolare, sono inclini a produrre rumore elettrico. Questo rumore si sente come un sibilo morbido e costante che può degradare le registrazioni sonore. I materiali resistivi sono migliorati nel corso degli anni, quindi i nuovi vasi sono più silenziosi dei loro antenati.

L'attrito tra il tergicristallo del potenziometro e l'elemento resistivo crea una resistenza o un'inerzia che la pentola deve superare prima di girare. Sebbene questa resistenza non sia grande, impedisce che il vaso venga utilizzato come sensore rotante in applicazioni più sensibili.

Per necessità, la maggior parte dei potenziometri può dissipare al massimo solo pochi watt di potenza. Per gestire più potenza, dovrebbero essere più grandi e più costosi. Gli ingegneri aggirano questo problema inserendo il potenziometro nelle parti a bassa potenza dei circuiti. Controllano piccole correnti, che, a loro volta, controllano transistor e altri componenti con potenze nominali maggiori.