I multimetri analogici sono quelli con l'ago oscillante. I multimetri digitali sono quelli con le letture digitali. Entrambi misurano volt, ampere e ohm. Entrambi hanno vantaggi e svantaggi. I multimetri analogici sono in genere più economici, più rapidi nella risposta e non necessitano di batterie finché non si misurano gli ohm. I multimetri analogici presentano anche alcuni seri svantaggi.
Innanzitutto, la meccanica del dispositivo lo rende impreciso: le istruzioni fornite con un multimetro analogico suggeriscono imposti la scala in modo che l'ago registri sul lato destro della scala dove l'imprecisione è solo 1 o 2 per cento. L'imprecisione aumenta man mano che ci si sposta a sinistra sulla scala.
In secondo luogo, è facile commettere errori nel contare le graduazioni contrassegnate, soprattutto se l'angolo di osservazione è disattivato. È inoltre necessario interpolare l'ultima cifra quando l'ago cade tra due graduazioni.
Terzo, le scale possono introdurre imprecisioni insidiose. Essere sulla scala sbagliata, ad esempio AC invece di DC, è il più ovvio di questi. Inoltre, per la maggior parte delle misurazioni devi fare un po' di aritmetica mentale, e questo è spesso un errore che aspetta di accadere. Se il contatore indica 4,7 e la scala è impostata su "per 10.000", è abbastanza facile da fare nella tua testa, ma è anche abbastanza facile sbagliare. Un momento lassista può portare a un grosso errore.
L'ago in un multimetro analogico è attivato da un campo magnetico che lo fa ruotare. Puoi danneggiare questo delicato facendo cadere il multimetro o semplicemente usandolo per anni. Anche fare errori di scala o fare cattive ipotesi può "inchiodare il misuratore", ovvero quando l'ago oscilla rapidamente fino a sbattere contro il palo alla fine della scala. Pegging ripetuti possono danneggiare il meccanismo e rendere il multimetro impreciso. Il modo migliore per evitare di agganciare il misuratore è prendere l'abitudine di iniziare sempre dalla scala più alta e tornare indietro finché non si ottiene una buona lettura.
I multimetri analogici rispondono ai fenomeni elettrici che stanno misurando. Non hanno il potere analitico dell'elettronica digitale disponibile nei multimetri digitali. Pertanto, non avranno mai le funzionalità offerte dai multimetri digitali di fascia alta. Queste caratteristiche includono misurazioni di frequenza e analisi della forma d'onda. La scelta di un multimetro analogico significa che stai scegliendo di non avere queste caratteristiche.