I meccanici usano sempre la matematica nella loro routine quotidiana di riparazione e modifica di automobili a combustione interna. Il loro uso dei numeri assume molte forme; dalla determinazione della dimensione della chiave di cui hanno bisogno per allentare un bullone al calcolo della coppia, i meccanici di oggi devono avere una buona testa per i numeri. Devono anche fare i conti con due diversi sistemi numerici: metrico e americano (a volte chiamato britannico). Il sistema metrico è basato su un sistema numerico a 10 cifre, ma il sistema britannico, che usiamo anche qui nel Stati Uniti, si basa sul piede inglese (che viene fornito in unità di 12, ma utilizza ancora lo stesso numero di 10 cifre sistema). Di conseguenza, la maggior parte dei meccanici moderni passa costantemente da un sistema all'altro, un'attività che non è così difficile come sembra.
Il primo e probabilmente più ovvio uso della matematica meccanica è nell'area delle frazioni. Ogni bullone o dado in un motore o in una carrozzeria ha una certa dimensione designata. La testa di un bullone è solitamente a sei lati, ma a volte potresti trovarne uno quadrato, con solo quattro lati. (Il terminale della batteria ha bulloni quadrati.) Se si utilizza il sistema inglese, l'unità di misura più piccola è il pollice. Tutto ciò che è inferiore a 1 pollice viene indicato in frazioni. Nella meccanica automobilistica, questo è un evento comune, poiché la maggior parte dei bulloni che entrano nella realizzazione di un motore moderno ha una media di circa 1/2 pollice a 5/8 di pollice. È anche possibile avere bulloni di dimensioni 3/4, 1/2 o 9/16 di pollice. Come puoi vedere, la comprensione delle frazioni è fondamentale per comprendere il sistema inglese. D'altra parte, il sistema metrico è progettato in modo che le frazioni siano quasi sconosciute. Invece di usare le frazioni, si scende semplicemente al livello successivo. Ad esempio, ci sono circa 2-1/2 centimetri in 1 pollice. Se hai un bullone con una testa inferiore a 1 cm, che è un evento comune, invece di usando una frazione per designare la dimensione, vai semplicemente al livello successivo, che viene misurato in millimetri. Ci sono 100 millimetri in un centimetro, quindi un bullone da 1/2 pollice finisce per essere uguale a circa 13 mm. In realtà non è così difficile da comprendere, soprattutto una volta acquisita un'esperienza pratica. Ricorda solo che è necessario un diverso set di strumenti per lavorare su ogni tipo di auto. Un buon meccanico deve avere entrambi.
I numeri entrano in gioco anche in molti altri modi, come il calcolo della coppia, delle dimensioni e della cilindrata del motore, della potenza e della sequenza di accensione. La coppia è espressa in piedi per libbra ed è una misura della forza necessaria per serrare un bullone.
"Potenza" è un termine comune, ma poche persone si rendono conto che è anche una formula matematica. Calcoli la potenza moltiplicando il diametro di un cilindro (in pollici) per il numero di cilindri e poi dividendo quella cifra per 2,5.
La dimensione del motore è il volume del motore. È la combinazione del volume di tutti i 4, 6 o 8 cilindri (a seconda dei casi). Questo è anche chiamato cilindrata del motore. La sequenza di accensione si riferisce all'ordine in cui ogni cilindro viene acceso (o sparato); è determinato dal produttore. La sequenza non è casuale, ma avviene in un ordine altamente ricercato, studiato per dare la massima potenza ed efficienza al motore.
È facile vedere quanto siano importanti i numeri nella produzione e nella manutenzione delle automobili, ed è è anche importante che meccanici e macchinisti abbiano una buona comprensione di questi due numeri sistemi.